Mit Hilfe des 188-Zentimeter-Teleskops des Nationalen Astronomischen Observatoriums Japans (Okayama Astrophysical Observatory, OAO) in Hawaii gelang es den Astronomen, eine erstaunliche Entdeckung zu machen. In einer Entfernung von 150 Lichtjahren von unserem Planeten wurde ein potenziell bewohnbarer Planet entdeckt, der bisher nur von Weltraumobservatorien gesehen werden konnte.
Vor einigen Jahren konnte ein Planet namens K2-3d im Rahmen der K2-Mission ein NASA-Weltraumteleskop namens Kepler erfassen. Astronomen hatten das Glück, einen solchen Planeten zum ersten Mal mit Hilfe eines bodengestützten 188-Zentimeter-Teleskops zu sehen.
Basierend auf diesen Beobachtungen sagten Wissenschaftler voraus, dass der Planet 2018 vor seinem Stern durchqueren würde. Zu diesem Zeitpunkt soll das James Webb-Weltraumteleskop die Atmosphäre des Planeten genau überwachen und auf mögliche Lebenszeichen oder Bewohnbarkeit untersuchen können.
Laut OAO ist K2-3d etwa 1,5-mal so groß wie die Erde und umkreist alle 45 Tage einen Stern, der halb so groß wie die Sonne ist. Ein Exoplanet ist näher an seinem Stern als die Erde an der Sonne (ein Fünftel der Entfernung von der Erde zur Sonne), aber da der Stern weniger heiß ist, kann es auf seiner Oberfläche Temperaturen geben, bei denen flüssiges Wasser möglich ist. Alle diese Daten deuten darauf hin, dass sich der Planet in der sogenannten “bewohnbaren Zone” befindet und Leben auf ihm möglich ist.
