Viele Wissenschaftler sind sich heute sicher, dass der subglaziale Ozean von Jupiters Mond Europa bestimmte Lebenszeichen verbergen kann, und empfehlen daher, in die Eisdecke des Satelliten einzudringen und herauszufinden, was er verbirgt.
Der globale Ozean, der doppelt so viel Wasser enthält wie alle Meere der Erde, ist mit einer Eisdecke von 15 bis 25 km bedeckt. Viele Astrobiologen glauben, dass ein Satellit mit einem Durchmesser von 3.100 km einer der besten Kandidaten im Sonnensystem für außerirdisches Leben ist. Untersuchungen mit Bildern des Hubble-Weltraumteleskops ergaben Hinweise auf Wasserdampfwolken aus der südlichen Polarregion in Europa, was Wissenschaftler zu Spekulationen veranlasste, dass Material aus dem Ozean auf die eisige Oberfläche des Satelliten fallen könnte.
All dies scheint eine aufregende Perspektive für die NASA zu sein, deren Vertreter bereits angekündigt haben, in den 2020er Jahren einen Lander nach Europa zu liefern, um chemische Beweise dafür zu finden, dass Leben auf dem Satelliten möglich ist. Während Oberflächenproben wichtig sind, glauben die Forscher, werden die besten Proben viel tiefer gefunden.
“Wir müssen unter die Oberfläche”, sagte Britney Schmidt, ein Planetenwissenschaftler am Georgia Institute of Technology, der das Europa Lander-Konzept der NASA entwickelte. „Die Leute wollen, dass wir durch Europa bohren und Fische finden. Dies ist derzeit nicht realistisch, aber in Zukunft werden wir die Möglichkeit haben, biogene Moleküle zu entdecken, Moleküle, die für das Leben essentiell sind. ‘
Dies bedeutet, dass das Eis Europas gebohrt werden muss. Schmidt glaubt, dass die Mission mindestens 10 Zentimeter an einen Ort bohren sollte, an dem Triebwerke das Eis nicht kontaminieren und kosmische Strahlung die für das Leben notwendigen biogenen Moleküle nicht zerstört.
