Jüngste Berechnungen der Flugbahn des massiven Asteroiden Apophis zeigen, dass seine Geschwindigkeit zugenommen hat, sich die Flugbahn geändert hat und die Wahrscheinlichkeit einer Kollision mit unserem Planeten im Jahr 2068 sehr real geworden ist.
Apophis, benannt nach dem Gott des Chaos, könnte 2068 die Erde treffen. Die möglichen Auswirkungen würden einer Explosion von 880 Millionen Tonnen TNT entsprechen.
Der Astronom Dave Tholen und seine Kollegen bestätigten die Entdeckung einer kleinen Yarkovsky-Beschleunigung auf der Oberfläche des Asteroiden. Der Yarkovsky-Effekt tritt auf, wenn ein Asteroid oder Himmelskörper aufgrund eines kleinen Wärmeschocks seine Umlaufbahn ändert.
Dies könnte entweder aufgrund der Freisetzung von Gasen oder aufgrund der Gravitationsbewegung von Himmelskörpern, einschließlich der Sonne und der Erde, geschehen sein. All dies kann eine leichte thermische Reaktion hervorrufen, die die Flugbahn des Asteroiden verändern kann.
Apophis wurde erstmals am 19. Juni 2004 von Experten des Kitt Peak National Observatory in Arizona entdeckt. Astronomen entdeckten, dass sich der Asteroid beschleunigte, als sie ihn Anfang dieses Jahres mit dem Subaru-Teleskop beobachteten.
Laut Dave Tolan beträgt die Wahrscheinlichkeit, dass Apophis 2068 die Erde trifft, eins von 530.000:
„Wir wissen seit einiger Zeit, dass eine Kollision mit der Erde während der Annäherung an 2029 nicht möglich ist. Die neuen Beobachtungen, die wir Anfang dieses Jahres mit dem Subaru-Teleskop gemacht haben, waren jedoch gut genug, um die Beschleunigung von Yarkovsky bei Apophis aufzudecken. Sie zeigen, dass der Asteroid jährlich um etwa 170 Meter aus der reinen Schwerkraftbahn driftet, genug, um das Aufprall-Szenario von 2068 in Aktion zu halten. '
Die Universität von Hawaii sagte in einer Erklärung, dass alle Asteroiden die Energie, die sie vom Sonnenlicht absorbieren, als Wärme wieder abgeben müssen, um das thermische Gleichgewicht aufrechtzuerhalten, ein Prozess, der die Umlaufbahn eines Asteroiden leicht verändert.
Vor der Entdeckung von Yarkovskys Beschleunigung bei Apophis glaubten Astronomen, dass eine mögliche Kollision mit der Erde im Jahr 2068 unmöglich sei. Weitere Beobachtungen zur Klärung der Amplitude des Yarkovsky-Effekts und seiner Auswirkungen auf die Umlaufbahn von Apophis sind im Gange.
Astronomen sind zuversichtlich, dass sie in Zukunft genau herausfinden können, ob es wahrscheinlich ist, dass ein Asteroid mit der Erde kollidiert. Zum Beispiel entwickelt die NASA eine Mission, um zu einem Metall-Asteroiden zu fliegen, dessen Kosten auf 10.000 Billiarden US-Dollar geschätzt werden.
