Das Rätsel, das die Köpfe der Astronomen seit vielen Jahren quält, ist endlich gelöst. Eine neue Studie über die Markarian-Galaxie 1018 hat gezeigt, warum diese ferne Galaxie im Laufe von 30 Jahren heller und dunkler geworden ist.
Die Markarian Galaxy 1018 ist eine “aktive Galaxie” mit einem extrem hellen Kern (aktiver galaktischer Kern). Es wird angenommen, dass selbst wenn diese Kerne einen relativ kleinen Teil des Raums einnehmen, das Licht einiger von ihnen das Licht aller Sterne in der Galaxie überstrahlen kann. Supermassive Schwarze Löcher befinden sich im Zentrum vieler aktiver Galaxien. Wenn Material in diese schwarzen Löcher fällt, beschleunigt es und beginnt Licht zu emittieren. Für den Fall, dass das Schwarze Loch nicht genügend Material erhält, wird der Kern abgedunkelt.
Was mit der Markarian-Galaxie 1018 passiert, wird sofort in zwei neuen Forschungsarbeiten beschrieben, die im September 2016 im Astronomy & Astrophysics Journal veröffentlicht wurden. Die Studien wurden auf Basis von Daten mehrerer Teleskope und Observatorien gleichzeitig durchgeführt.
Es stellte sich heraus, dass sich Markarian 1018 von den meisten anderen aktiven Galaxien unterscheidet, da es seinen Typ astronomisch im Handumdrehen änderte. Die Galaxie wechselte in den 1980er Jahren von einem dunklen zu einem hellen Stadium, und zwischen 2010 und 2016 sank die Leuchtkraft um das Achtfache.
Die Forscher untersuchten zwei Hypothesen, nach denen der Kern im Laufe der Zeit anlaufen könnte. Entweder ist es von Gas und Staub umgeben, oder das Schwarze Loch im Zentrum der Galaxie erhält nicht genug Material, im übertragenen Sinne “hungern”.
Nach der gleichzeitigen Analyse von Daten aus drei verschiedenen Teleskopen (Hubble, Galaxy Evolution Explorer und Sloan Digital Sky) kamen die Wissenschaftler zu einer völlig eindeutigen Antwort: Markarian 1018 verdunkelt sich, da das Schwarze Loch in seiner Mitte kein Material hat und sich langfristig „ernährt“.
