Künstler lieben es, Sterne als reizende Damen zu anthropomorphisieren, aber um ehrlich zu sein, Sterne können sehr gewalttätig sein. Astronomen haben ein besonders blutrünstiges Beispiel in einem 3.000 Lichtjahre entfernten Doppelstern gefunden, in dem ein kleiner toter Stern seinem Begleiter langsam und regelmäßig Gas entzieht.
Diese Art der Interaktion ist als katastrophaler variabler Stern bekannt, aber Sie kennen ihn vielleicht unter seinem populäreren Namen, dem Vampirstern.
Dies sind Binärdateien, in denen ein kleinerer Stern, normalerweise ein weißer Zwerg (der kompakte Kern eines toten Sterns mit der Masse der Sonne), Materialauswürfe von seinem größeren Begleiter durchläuft.
Bei diesem System ist die Dynamik jedoch noch seltsamer: Der binäre Begleiter ist ein Brauner Zwerg, ein Objekt, das sich wie ein Stern zu bilden begann, aber nicht genug Masse aufbauen kann, um die Wasserstofffusion im Kern auszulösen. Solche Objekte werden manchmal als “versunkene Sterne” bezeichnet, wobei die Masse zwischen den Planeten als Gasriesen und kleine Sterne gilt.
Dieser besondere Braune Zwerg war zehnmal weniger massereich als der Weiße Zwerg in der Binärdatei.
Das Ereignis wurde in archivierten Daten entdeckt, die 2016 vom Kepler-Weltraumteleskop gesammelt wurden. Das Weltraumteleskop hat einen Stern eingefangen, der heller wurde, aber die Daten wurden archiviert, ohne ein Ereignis zu erkennen.
Vor kurzem begann ein automatisiertes Programm mit der Analyse von Daten, um nach Veränderungen in Sternen zu suchen – so genannten transienten Ereignissen – und fand sie.
“Das seltene Ereignis, das wir fanden, war ein Super-Helligkeitsschub eines neuen Zwergsterns, der als Vampirsternsystem angesehen werden kann”, erklärte der Astronom Ryan Ridden-Harper von der Australian National University.
“Keplers unglaubliche Daten zeigen einen Zeitraum von 30 Tagen, in dem die Zwergnova schnell 1.600-mal heller wurde, sich dann verdunkelte und allmählich zu ihrer normalen Helligkeit zurückkehrte.”
Diese Helligkeit wurde durch Material erzeugt, das einen weißen Zwerg in einer Akkretionsscheibe umkreist, der gleiche Prozess, der in viel größerem Maßstab um supermassereiche Schwarze Löcher stattfindet. Die Wirbelscheibe erzeugt durch Reibung so starke Wärme, dass sie sich erwärmt.
Dies erzeugt wiederum sternübergreifende Ereignisse. Da der Stern nicht ständig gefüttert wird, wird er dunkler und heller.
Aber da war noch etwas Seltsames. Der Anstieg der Helligkeit war inkonsistent, wie dies bei anderen Superausbrüchen von Zwergvampiren beobachtet wurde, was darauf hindeutet, dass die Forscher sagen, dass hinter diesen Ausbrüchen neue Physik steckt.
“Die nächsten Schritte für dieses Projekt bestehen darin, alle Kepler-Daten zu kämmen und mit Daten des Transiting Exoplanet Survey Satellite zu vergleichen, der als TESS bekannt ist”, sagte Ridden-Harper.
'Dies wird uns ein Verständnis für die schnellsten Explosionen im Universum geben. Wir könnten einige seltene Ereignisse finden, die kein anderes Teleskop finden könnte. '
Die Studie wurde in den Monthly Notices der Royal Astronomical Society veröffentlicht.
