Astronomen haben einen bizarren Stern mit einer chemischen Zusammensetzung entdeckt, wie sie bisher nicht bekannt war.
Durch die Verwendung von Weltraum- und Bodenteleskopen zur Untersuchung eines Sterns, der etwa 150 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, glaubt die wissenschaftliche Gemeinschaft zu wissen, warum er so seltsam aussieht: Er hat einen nahe gelegenen Stern verschluckt.
Die am Montag in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlichte Studie untersucht einen ungewöhnlichen sterbenden Stern namens WD J055134.612 + 413531.09 (kurz WDJ0551 + 4135), der erstmals vom Gaia-Teleskop der Europäischen Weltraumorganisation entdeckt wurde. Das Gaia-Teleskop entdeckte 2018 WDJ0551 + 4135, und nachfolgende Arbeiten zeigten, dass es sich um einen besonders großen weißen Zwerg handelte, der fast doppelt so groß war wie ähnliche Sterne, die entdeckt wurden.
Mit dem bodengestützten Teleskop von William Herschel auf den Kanarischen Inseln in Spanien untersuchte das Forscherteam die Zusammensetzung des Weißen Zwergs, um herauszufinden, aus welchen Komponenten er besteht. Sie könnten dies tun, da das von WDJ0551 + 4135 emittierte Licht dazu beitragen kann, die vorhandenen Chemikalien zu identifizieren. Wie Sterne am Ende ihres Lebens kühlen sich weiße Zwerge ab und bestehen normalerweise aus einer Mischung aus Kohlenstoff und Sauerstoff oder Sauerstoff und Neon, die von Schichten aus Helium und Wasserstoff umgeben sind.
Bei der Untersuchung der Sternzusammensetzung waren Astronomen überrascht, dass der Kohlenstoffgehalt viel höher war, als sie es von einem weißen Zwerg dieser Größe erwarten würden.
“Dieser Stern war etwas, das wir noch nie gesehen haben”, sagte Mark Hollands, Astrophysiker an der University of Warwick und Hauptautor der Studie, in einer Pressemitteilung. “Als wir sie ansahen, ergab das keinen Sinn.”
Es machte etwas mehr Sinn, dass WDJ0551 + 4135 vielleicht nicht nur ein sterbender Stern war, sondern vor mehr als einer Milliarde Jahren mit einem anderen weißen Zwerg verschmolzen war. Diese Erklärung schien zu der ungewöhnlichen Zusammensetzung und Größe zu passen, die Astronomen in WDJ0551 + 4135 sahen.
Weitere Beweise stammen davon, wie sich der Stern in der Milchstraße bewegte. Es sieht so aus, als wäre WDJ0551 + 4135 Usain Bolt unter den weißen Zwergen – schneller als 99% der ähnlichen Sterne. Es war ein weiterer Hinweis, von dem Hollands sagte, dass er nur zu einer Erklärung führt: der Verschmelzung zweier weißer Zwerge.
Wenn die Theorie richtig ist, konnten Astronomen zum ersten Mal die Verschmelzung von Weißen Zwergen durch Untersuchung der chemischen Zusammensetzung des Sterns feststellen. Die Bestätigung erfordert jedoch weitere Untersuchungen, und Hollands schlägt eine als Asteroseismologie bekannte Technik vor, bei der untersucht wird, wie Sterne pulsieren und wackeln. Dies könnte zu einer unabhängigen Überprüfung führen und genau zeigen, woraus der Kern des Sterns besteht.
Quellen: Foto: Mark Garlick / University of Warwick
