Zentauren sind seltene Weltraumobjekte, die einige der unterschiedlichen Eigenschaften von Asteroiden und Kometen kombinieren können. Sie sind von Natur aus felsig wie Asteroiden, können aber auch Staub- und Gaswolken abgeben, wenn ihre äußeren Teile wie Kometen verdunsten.
Wenn Zentauren diese Gase emittieren, gelten sie als aktiv. Wir haben in der Geschichte nur 18 chemisch aktive Zentauren gefunden, aber jetzt wurde ein neuer zur Liste hinzugefügt – und er kann uns möglicherweise mehr darüber erzählen, wie diese mysteriösen fliegenden Steine ihre einzigartigen Eigenschaften entwickeln.
Die Zentauren im Auge zu behalten ist ein großes Problem – sie sind sehr weit entfernt, umkreisen die falsche Flugbahn und nehmen viel Zeit für das Teleskop in Anspruch. In diesem Fall untersuchten die Forscher Archivbilder und verwendeten auch neue Daten, die vom Interamerikanischen Observatorium und dem Walter-Baade-Teleskop am Las Campanas-Observatorium in Chile gesammelt wurden.
„Wir haben eine neue Technik entwickelt, die Beobachtungen – wie Farben und Staubmassen – mit Modellierungsversuchen kombiniert, um Eigenschaften wie die flüchtige Sublimation eines Objekts und die Orbitaldynamik zu bewerten“, sagt der Astronom Colin Chandler von der Northern Arizona University.
Diese Methode, die einen speziell entwickelten Algorithmus zur Suche nach Aktivitätsspuren in vorhandenen Satellitenbildern enthält, hat gezeigt, dass der Centaur 2014 OG392 Feststoffe in Gase umwandelt (Sublimation) und einen langen kometenartigen Lichthof hinterlässt.
Aufgrund der neuen Beobachtungen der letzten zwei Jahre scheint es klar zu sein, dass dieser besondere Zentaur etwas Besonderes ist. Dann halfen Computersimulationen den Astronomen herauszufinden, welche Arten von Eis auf dem Felsen brennen könnten.
Dies ist eine schwierige Berechnung, nicht zuletzt, weil der Asteroid wahrscheinlich nicht aus einer Eisart besteht, sondern aus einer Mischung von Materialien, die auf unterschiedliche Weise brennen können. Die Forscher glauben jedoch herausgefunden zu haben, was passiert und was mit anderen ähnlichen Objekten passieren könnte.
“Wir haben ein Koma gefunden, das 400.000 km von OG392 2014 entfernt ist”, sagt Chandler. “Unsere Analyse der Sublimation und Dynamik legt nahe, dass Kohlendioxid und / oder Ammoniak die wahrscheinlichsten Kandidaten sind, um Aktivität in diesem und anderen Wirkstoffen zu induzieren.” Zentauren '.
Ein Koma ist eine Hülle aus Eis und Kometenstaub, die sich um den Kern eines Kometen bildet, wenn er sich der Sonne nähert. Kometen sehen aufgrund des Komas undeutlich aus.
Es wird angenommen, dass diese Arten von Objekten und dergleichen seit den Anfängen des Sonnensystems praktisch unverändert geblieben sind, was bedeutet, dass sie als Zeitkapseln unglaublich nützlich sind, um zu untersuchen, wie sich unsere Planeten gebildet und in ihren Umlaufbahnen niedergelassen haben.
Die Studie wurde in Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.
Credits: Foto: Dieses Bild zeigt das helle Koma von C / 2014 OG392 (PANSTARRS). (Northern Arizona University)
