Es wird angenommen, dass Sterne keine Kugeln sind – während einer intensiven Rotation werden sie unter dem Einfluss der Zentrifugalkraft flacher. Ein Forscherteam unter der Leitung von Laurent Gieson vom Max-Planck-Institut für die Erforschung des Sonnensystems sowie der Universität Göttingen konnte mit nahezu unglaublicher Genauigkeit messen – sie berechneten den Grad der Abflachung eines langsam rotierenden Sterns.
Die Forscher bestimmten die Abflachung der Sterne mithilfe der Asteroseismologie – der Untersuchung der Schwingungen von Sternen. Die Technik wurde auf einen Stern angewendet, der 5.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, und zeigte, dass der Unterschied zwischen dem äquatorialen und dem polaren Radius des Sterns nur 3 km beträgt – eine Zahl, die im Vergleich zum durchschnittlichen Radius des Sterns von 1,5 Millionen Kilometern auffallend klein ist. All dies deutete darauf hin, dass die Gaskugel auffallend rund war.
Alle Sterne drehen sich und werden daher durch die Zentrifugalkraft abgeflacht. Je schneller die Rotation ist, desto abgeflachter wird der Stern. Unsere Sonne dreht sich mit einem Zeitraum von 27 Tagen und hat einen Radius am Äquator, der 10 km größer ist als der der Pole. Für die Erde beträgt dieser Unterschied 21 km. Gizon und seine Kollegen untersuchten den langsam rotierenden Stern Kepler 11145123 – einen heißen und hellen Stern, der doppelt so groß wie die Sonne ist und dessen Rotationsgeschwindigkeit dreimal langsamer ist als die unseres Sterns.
Kepler 11145123 wurde nicht zufällig ausgewählt – es stellte sich heraus, dass er nur sinusförmige Schwingungen unterstützen kann. Zuvor hat das Kepler Space Observatory den Stern über vier Jahre lang kontinuierlich wackeln lassen. Es stellte sich heraus, dass periodische Ausdehnungen und Kontraktionen des Sterns bei Schwankungen der Helligkeit des Sterns beobachtet wurden und verschiedene Arten von Schwankungen für verschiedene Sternbreiten empfindlich sind. Um sie zu untersuchen, verglichen die Autoren Schwingungsfrequenzen, die empfindlicher für Regionen mit niedrigen Breiten sind, und Frequenzen, die empfindlicher für höhere Breiten sind. Dieser Vergleich ergab, dass der Radiusunterschied zwischen Äquator und Polen nur 3 km mit einer Genauigkeit von 1 km beträgt.
“Damit ist Kepler 11145123 das rundeste natürliche Objekt, das jemals gemessen wurde, noch runder als die Sonne”, sagte Laurent.
Quellen: Phys
