Astronomen des European Southern Observatory (ESO) haben neue Details über den extrem instabilen und sehr großen Stern Eta Carinae gemeldet, dessen Supernova-Explosion katastrophale Folgen für die Erde haben könnte. Die Informationen wurden zur Veröffentlichung in Astronomy & Astrophysics angenommen.
Der Stern Eta Carinae (η Carinae) wurde erstmals 1677 vom englischen Astronomen Edmund Halley aufgenommen. Während des 18. und frühen 19. Jahrhunderts nahm die Helligkeit dieses Sterns periodisch ab und zu. So stieg seine Helligkeit 1827 zum ersten Mal schnell an und erreichte im April 1843 ein Maximum, das es ihm ermöglichte, alle anderen Objekte am Himmel, ohne Sirius und den Mond, an Helligkeit zu übertreffen.
Nachfolgende Beobachtungen haben gezeigt, dass es sich um ein unglaublich mysteriöses binäres System handelt, das aus einem Stern von etwa 130 Sonnen und einem Begleiter zwischen 30 und 80 Sonnenmassen besteht. Gleichzeitig ist der Lichtdruck im Inneren eines größeren Sterns so groß, dass Aktivitätsschübe in Eta Carina den Stern praktisch seiner äußeren Schichten berauben und ihn in den offenen Raum tragen. Bisher weisen Forscher darauf hin, dass der Stern bereits etwa dreißig Sonnenmassen verloren hat.
Der Wissenschaftler Gerd Weigelt vom Institut für Radioastronomie in Bonn (Deutschland) interessierte sich dafür, wie dieser Prozess abläuft und warum die Nähe zu einem größeren Stern den größten Teil von Eta Carinae auswirft und Nebel um ihn herum bildet. Ihnen wurde geholfen, das Rätsel zu lösen, indem klare Fotos des Sterns aufgenommen wurden, die mit den Hilfsinstrumenten des VLT-Observatoriums aufgenommen wurden und eine Art riesiges virtuelles Teleskop bilden. Als Ergebnis wurde eine sehr ungewöhnliche Region entdeckt, in der die Sternwinde beider Sterne kollidieren und ungewöhnliche Strukturen in der Materie gebildet werden. Die Massenverlustrate für den größeren Stern wurde ebenfalls gemessen.
Weigelt selbst bemerkte, dass diese Messungen helfen werden zu verstehen, wie schnell Eta Carinae in die Supernova-Kategorie gelangen und eine Explosion bilden wird, die trotz der Entfernung unseren Planeten bedrohen wird.
Quellen: Astronomie & Astrophysik
