Orbitalfackeln, die oft mit Sternen verwechselt werden, treten laut einer neuen Studie der University of North Carolina in Chapel Hill 1.000 Mal pro Stunde auf. Ihre Erkennung und ihr Ausschluss von Beobachtungen können die Genauigkeit astronomischer Daten verbessern.
Die Studie, die am 5. November in The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht wurde, bietet eine mögliche Erklärung für diese mysteriösen Ausbrüche. Die meisten Blitze erfordern leistungsstarke Teleskope, aber ungefähr hundert sind hell genug, um in den Vororten mit bloßem Auge gesehen zu werden.
'Im Laufe der astronomischen Forschung gab es von Zeit zu Zeit reflektierte Lichtblitze von Satelliten; Diese Blitze können Fehlalarme auslösen, wenn nach neuen Ereignissen am Himmel gesucht wird “, sagte der Hauptautor Hank Corbett, ein Doktorand am Institut für Physik und Astronomie des UNC-Chapel Hill. „Dies ist das erste Mal, dass wir diese Ausbrüche systematisch untersuchen konnten. Dies wird dazu beitragen, ihre Auswirkungen auf astronomische Entdeckungen zu verringern. '
Das UNC-Chapel Hill-Team meldete zusammen mit Mitarbeitern der San Diego State University und der University of Barcelona in sechs Monaten mehr als 100.000 Ausbrüche.
Die Fackeln wurden mit den Evryscopes-Teleskopen in Kalifornien und Chile beobachtet, die von der National Science Foundation gebaut und finanziert wurden. Zwei Roboterteleskope mit Gigapixel-Kameras beobachten alle zwei Minuten den gesamten Himmel über ihren Observatorien.
“Diese Messungen ermöglichen es uns, die Auswirkungen von reflektierten Lichtstößen auf aktuelle und zukünftige professionelle Observatorien vorherzusagen und Methoden zu entwickeln, um deren Auswirkungen auf die Daten zu verringern”, sagte Corbett.
Orbitalfackeln spiegeln sich nicht nur in Satelliten wider, die für Navigation, Kommunikation, Wettervorhersage und Weltraummüll verwendet werden, wie tote Satelliten, Farbtrümmer und verlorene Schrauben und Muttern, die sich seit Beginn der Weltraumforschung vor sechs Jahrzehnten angesammelt haben.
Diese kurzen Fackeln können in Bildern von professionellen Observatorien nicht von Sternen unterschieden werden und sind normalerweise nur für den Bruchteil einer Sekunde sichtbar.
“Millionen von Sternguckern haben wahrscheinlich diese schnellen Lichtblitze am Nachthimmel gesehen”, sagte Corbett. „Reflexionen von reflektiertem Licht treten so schnell auf, dass Beobachter sie möglicherweise visuellem Rauschen zuschreiben. Diese Studie liefert jedoch eine mögliche Erklärung für diese mysteriösen Fackeln.
Zufällige Reflexionen von Erdsatelliten haben zwei Formen: kurze Fackeln, die zu fehlerhaften astrophysikalischen Ereignissen führen können, und Streifen, die mit sich schnell bewegenden oder langsam rotierenden Satelliten wie SpaceX Starlink verbunden sind.
Unternehmen konkurrieren um den Start von Tausenden von Satelliten, die Internet-Abdeckung zur Erde übertragen können. In einer neuen Studie sind Wissenschaftler jedoch zu dem Schluss gekommen, dass bevorstehende Satellitenkonstellationen wie Starlink von SpaceX wahrscheinlich nicht wesentlich zum Ausbruch beitragen werden, obwohl andere potenzielle Auswirkungen von Satellitenkonstellationen auf Astronomen bestehen.
Helle Streifen, die durch die Bewegung sonnenbeschienener Satelliten im Bild verursacht werden, stellen eine separate Klasse von Ereignissen dar, die untersucht werden müssen.
