Das Projekt zur Kartierung der dunklen Energie am südlichen Himmel hat die Erwartungen übertroffen. Es stellt sich heraus, dass Dark Energy Research auch wirklich kleine Weltraumobjekte jenseits von Neptun identifizieren konnte.
In den ersten vier Datenjahren haben Astronomen 316 Kleinplaneten erfolgreich identifiziert, von denen 139 brandneu sind.
Laut Wissenschaftlern wurden die Entdeckungen nach intensiver Analyse von Daten mit neuen Methoden gemacht, die helfen könnten, kleinere Planeten in den Fernen des Sonnensystems zu finden. Sie können sogar bei der Suche nach dem mysteriösen neunten Planeten helfen, von dem angenommen wird, dass er sich im Dunkeln versteckt.
Die Dunkle Energie-Umfrage selbst ist offiziell beendet. Es lief von August 2013 bis Januar 2019 und sammelte fünfeinhalb Jahre Infrarot- und Nahinfrarotdaten am südlichen Himmel. Er untersuchte eine Reihe von Objekten und Phänomenen wie Supernovae und Galaxienhaufen, um die Beschleunigung der Expansion des Universums zu berechnen, von der angenommen wird, dass sie von dunkler Energie beeinflusst wird.
Ein hohes Maß an Tiefe, Breite und Genauigkeit der Vermessung erwies sich jedoch als nützlich für eine andere: die Definition entfernter Kleinplaneten, eine Kategorie von Objekten, die fast alles umfasst, was kein Planet oder Komet ist – von Asteroiden bis zu Zwergplaneten.
Wir wissen, dass es jenseits der Umlaufbahn von Neptun, in einer Entfernung von etwa 4,5 Milliarden Kilometern von der Sonne, viele Kosmos gibt.
Diese transneptunischen Objekte (TNOs) sind jedoch schwer zu erkennen. Sie sind sehr klein und sehr weit entfernt, und der Bereich, in dem sie sich befinden, ist ziemlich dunkel, sodass sie nicht viel Licht reflektieren können.
Hier bietet sich etwas an, das detaillierte Beobachtungen großer Bereiche des Himmels durchführen kann.
Da sich TNOs anders bewegen als Galaxien und Supernova-Überreste, musste das Team einen Weg finden, diese Bewegungen auf der Grundlage von Daten aus der Dunklenergie-Umfrage zu rekonstruieren. Sie begannen mit 7 Milliarden Punkten über dem Hintergrunddatenrauschen, das eine mögliche Objekterkennung sein könnte.
Das Team schloss dann Objekte aus, die sich mehrere Nächte am selben Ort befanden, was darauf hinwies, dass sie sich nicht wie TNO bewegten. Der nächste Schritt bestand darin, die gruppierten Objekte zu identifizieren, um herauszufinden, wie sie sich bewegen. Alle diese Schritte führten zu einer Liste von 400 Kandidaten, die mindestens sechs Nächte lang erschienen und dann überprüft werden mussten.
Es war eine sehr sorgfältige und sorgfältige Arbeit, die sich ausgezahlt hat. Das Team identifizierte 316 transneptunische Objekte, von denen 139 neu entdeckt wurden.
Zusammengenommen erweitern 139 neue Objekte die Datenbank von rund 3.000 bekannten TNOs erheblich. Dies ist also ein ziemlich effektiver Weg, um diese schwer fassbaren kosmischen Körper zu identifizieren.
Mit etwas Glück können Astronomen sogar auf Beweise für die Existenz von Planet Nine stoßen, einem großen Körper, von dem angenommen wird, dass er etwa 200 AE umkreist.
“Es gibt viele Ideen über Riesenplaneten, die sich zuvor im Sonnensystem befanden und nicht mehr vorhanden sind, oder über Planeten, die weit entfernt und massiv sind, aber zu dunkel, als dass wir sie bemerken könnten”, sagte Bernstein.
Die Studie wurde in der Astrophysical Journal Supplement Series veröffentlicht.
Quellen: Foto: Alex Parker OSSOS-Team