Mit dem Hubble-Weltraumteleskop konnten Astronomen erstmals ein massives kometenähnliches Objekt entdecken, das in der Atmosphäre eines weißen Zwergs verstreut ist – die ausgebrannten Überreste eines kleinen Sterns. Informationen über diese Entdeckung wurden kürzlich auf der offiziellen Website des Weltraumobservatoriums veröffentlicht.
Die chemische Zusammensetzung des entdeckten Objekts ist der des Halleyschen Kometen sehr ähnlich, gleichzeitig ist es 100.000-mal so massereich und enthält viel mehr Wasser. Darüber hinaus ist das Objekt reich an Elementen, die für die Entstehung des Lebens als wesentlich angesehen werden, wie Stickstoff, Kohlenstoff, Sauerstoff und Schwefel.
Diese Daten deuten darauf hin, dass es möglicherweise Gürtel von kometenähnlichen Körpern gibt, die einen weißen Zwerg umkreisen und dem Kuipergürtel unseres Sonnensystems ähneln. Wissenschaftler der NASA haben vorgeschlagen, dass diese eisigen Körper offenbar ein tragisches Stadium in der Entwicklung des Sterns durchlaufen haben, als er zu einem aufgeblähten roten Riesen wurde und dann zusammenbrach und sich in einen kleinen, dichten weißen Zwerg verwandelte.
Es wird angenommen, dass 25 bis 50 Prozent der entdeckten weißen Zwerge mit Trümmern aus den Überresten von Planeten kontaminiert sind. Dies ist jedoch das erste Mal, dass ein Eiskörper, vermutlich ein Komet, als Objekt registriert wurde, das die Atmosphäre eines weißen Zwergs verschmutzt.
Quellen: Hubblesite
