Astronomen der University of California in Berkeley haben zum ersten Mal die Temperatur der mysteriösen Ringe um Uranus anhand von Daten des Atacama Large Millimeter Array (ALMA) und des Very Large Telescope (VLT) gemessen.
Sie fanden heraus, dass der größte und sichtbarste Ring – der sogenannte “Epsilon-Ring” – im Vergleich zu anderen Ringen, die den entfernten Eisriesen umgeben, einige ungewöhnliche Merkmale aufweist.
“Grundsätzlich sind die Saturn-Eisringe breit, hell und haben eine Reihe von Partikelgrößen, von mikrometergroßem Staub im innersten D-Ring bis zu zehn Metern in den Hauptringen”, sagt Imke de Pater, Professorin an der University of California in Berkeley und Hauptautorin der am diese Woche im Astronomical Journal. 'Ein kleiner Bruchteil fehlt in den Hauptringen von Uranus; Der hellste Ring, Epsilon, besteht aus golfballgroßen und größeren Steinen. '
Astronomen entdeckten erstmals 1977, dass Uranus – genau wie seine Freunde Jupiter, Neptun und Saturn im Sonnensystem – Ringe hat. Viele Fragen zu Zusammensetzung und Herkunft blieben jedoch unbeantwortet.
Dank neuer Daten haben Astronomen nun festgestellt, dass die Ringe bei Temperaturen von -196 Grad Celsius oder etwa -321 Fahrenheit oder etwa dem Siedepunkt von flüssigem Stickstoff bei Normaldruck existieren.
Andere Planeten in unserem Sonnensystem haben Ringe aus größeren Partikeln oder pulverförmigem Staub oder eine Mischung aus beiden. Zum Beispiel bestehen die Ringe von Jupiter und Neptun meist aus kleinen Partikeln.
Aber die Ringe von Uranus hatten Staub zwischen den Ringen, während die Ringe selbst überhaupt keinen Staub hatten.
“Wir wissen bereits, dass der Epsilon-Ring etwas seltsam ist, weil wir keine kleinen Partikel sehen”, sagte Edward Molter, Doktorand an der UC Berkeley.
Die Ringe sind auch “im Vergleich zu denen des Saturn extrem schmal”, erklärte Molter. “Der breiteste Epsilon-Ring ist 20 bis 100 Kilometer breit, während die Saturnringe Hunderte oder Zehntausende Kilometer breit sind.”
Was hat die Ringe gebildet? War es ein mysteriöser Planet, der in Uranus eindrang und dazu führte, dass er von der Ebene der Sonne abwich und eine Reihe von Partikeln freisetzte?
Die Entdeckung kann uns jedoch einen Einblick in die Natur und Herkunft der Ringe des Uranus geben.
“Dies ist ein Schritt zum Verständnis der Zusammensetzung und der Frage, ob alle Ringe aus demselben Ausgangsmaterial stammen oder für jeden Ring unterschiedlich sind”, fügte Molter hinzu.
Quellen: Foto: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)
