Astronomen arbeiten hart daran, alle von der Erde aus sichtbaren Exoplaneten zu katalogisieren, aber zwei Forscher beschlossen herauszufinden, welche Exoplaneten wiederum eine gute Sicht auf die Erde haben.
Es stellt sich heraus, dass es 1.004 (und wachsende) Hauptreihensterne gibt, die der Sonne ähnlich sind, wobei terrestrische Planeten wahrscheinlich chemische Spuren des Lebens auf unserem Planeten entdecken. Wenn jemand da ist, kann er uns sehen.
Alle diese Sterne befinden sich innerhalb von 326 Lichtjahren (100 Parsec) der Erde, und die Forschung konzentriert sich hauptsächlich auf nahe gelegene Exoplaneten.
Für die Berechnungen wurden Daten aus dem Sternenkatalog des NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) und der Gaia-Sternenkarte verwendet, und im Laufe der Zeit werden sich die Sternensysteme, die die Erde beobachten können, ändern.
“Wenn außerirdische Beobachter suchten, konnten sie Anzeichen der Biosphäre in der Atmosphäre unseres hellblauen Punkts sehen”, sagt die Astronomin Lisa Kaltenegger von der Cornell University. “Und wir können sogar einige der hellsten dieser Sterne am Nachthimmel ohne Fernglas oder Teleskop sehen.”
Um die Erde zu entdecken, müssen Astronomen auf diesen Exoplaneten dieselben Methoden anwenden, mit denen wir entfernte Objekte katalogisieren: Beobachten, wie die Erde vor der Sonne vorbeizieht, um die Zusammensetzung der Atmosphäre unseres Planeten herauszufinden.
Die Ekliptik der Erde oder die Ebene der Erdumlaufbahn um die Sonne ist entscheidend für die Bestimmung, von welchen Exoplaneten wir uns sehen können. Es sagt den Astronomen, wo sich Exoplaneten mit einer guten Sicht auf die Erde befinden werden – mit anderen Worten, von welchen Punkten des Weltraums aus scheint unsere Erde ein Planet zu sein, der lebenslang durchquert wird.
Von den 1004 Sternen, die mit potenziell bewohnbaren Zonen identifiziert wurden, bieten 508 ihren umgebenden Planeten ein 10-stündiges Erdbeobachtungsfenster von jeder Umlaufbahn aus. Die meisten Sterne – 77 Prozent – sind M-Sterne oder rote Zwerge, die kleinsten der Hauptreihensterne.
“Nur ein sehr kleiner Teil der Exoplaneten wird sich versehentlich mit unserer Sichtlinie ausrichten, damit wir ihren Durchgang sehen können”, sagt der Physiker Joshua Pepper von der Lehigh University. “Aber all die Tausenden von Sternen, die wir in unserem Artikel identifiziert haben, können beobachten, wie die Erde an der Sonne vorbeizieht und ihre Aufmerksamkeit auf sich zieht.”
Das TESS-Weltraumteleskop hat sich bereits seit seiner Inbetriebnahme im Jahr 2018 als phänomenal erwiesen: Es war damit beschäftigt, unsere nächsten Nachbarn im Weltraum zu identifizieren, Rätsel an den Grenzen unseres Sonnensystems zu lösen und die erdähnlichsten Exoplaneten im Weltraum zu finden.
Derzeit glauben die Forscher, dass ihre Arbeit dazu verwendet werden könnte, die Suche nach außerirdischem Leben in der Zukunft einzugrenzen – zum Beispiel, wenn wir Exoplaneten finden wollen, die uns und uns selbst bemerken könnten.
„Wenn wir einen Planeten mit einer hellen Biosphäre finden würden, wären wir neugierig, ob jemand da ist, wenn wir uns ansehen“, sagt Kaltenegger.
“Wenn wir nach einem intelligenten Leben im Universum suchen, das uns finden und in Kontakt treten möchte, haben wir einfach eine Sternenkarte erstellt, auf der wir zuerst danach suchen sollten.”
Die Forschung wird in Monthly Notices der Royal Astronomical Society: Letters veröffentlicht.
Quellen: Foto: John Munson / Cornell University
