Betelgeuse verblasst weiter und Astronomen fragen sich, was genau das bedeutet. Der Stern wird am Ende seines Lebens zur Supernova, aber das wird in Zehntausenden von Jahren oder so nicht passieren. Was verursacht den Stromausfall?
Die Astronomen der Universität Villanova, Edward Guinan und Richard Wasatonic, berichteten als erste über die jüngste Verdunkelung von Betelgeuse. Heute wird weiterhin über eine weitere Abnahme der Helligkeit von Betelgeuse berichtet. Astronomen weisen auch darauf hin, dass sich die Verdunkelungsrate des Sterns verlangsamt, während er sich noch verdunkelt.
Betelgeuse ist ein roter Überriesenstern im Sternbild Orion. Es hat die Hauptsequenz vor ungefähr einer Million Jahren verlassen und befindet sich seit ungefähr 40.000 Jahren im roten Überriesenstadium.
Es ist der Vorläufer einer Supernova vom Typ II mit einem Kernkollaps, was bedeutet, dass Betelgeuse schließlich genug Wasserstoff verbrennt, damit sein Kern wie eine Supernova kollabiert und explodiert.
Es ist als semipermanenter variabler Stern bekannt, was bedeutet, dass seine Helligkeit variabel ist. Einer ihrer Zyklen dauert ungefähr 420 Tage und der andere ungefähr fünf oder sechs Jahre. Der dritte Zyklus ist kürzer; etwa 100 bis 180 Tage. Obwohl die meisten Helligkeitsschwankungen vorhersehbar sind und Zyklen folgen, ist dies das erste Mal, dass Astronomen den aktuellen Stromausfall beobachten.
Astronomen verfolgen Betelgeuse schon lange. Visuelle Bewertungen des Sterns dauern etwa 180 Jahre, und seit den 1920er Jahren werden von der American Observer Association systematischere Messungen durchgeführt.
Vor etwa 40 Jahren begannen Astronomen an der Universität Villanova mit systematischen photometrischen Messungen der Helligkeit von Betelgeuse. Die photometrischen Daten der letzten 25 Jahre sind die vollständigsten, und nach diesen Daten ist der Stern heute dunkler als je zuvor.
Laut der Veröffentlichung von Guinan und Wasatonik ist die Temperatur von Betelgeuse seit September 2019 um 100 Grad gesunken, und die Helligkeit ist im gleichen Zeitraum um fast 25 Prozent gesunken.
Nach all diesen Messungen ist der Radius des Sterns um etwa 9 Prozent gewachsen.
Betelgeuse-Größe im sichtbaren Licht, August 2018 bis Januar 2020 (AAVSO – AAVSO Light Curve Generator 2)
In gewisser Weise haben wir das Glück, dass Betelgeuse zumindest astronomisch so nah ist. Es ist nur 650 Lichtjahre entfernt und neben unserer Sonne der einzige Stern, auf dem wir Oberflächendetails sehen können. Dies hilft Astrophysikern zu verstehen, was dort vor sich geht.
Wie alle Sterne erzeugt Betelgeuse durch Fusion Wärme in seinem Kern. Wärme wird durch Konvektion auf seine Oberfläche übertragen. Die Ströme, die Wärme übertragen, werden Konvektionszellen genannt, die an der Oberfläche als dunkle Flecken gesehen werden können.
Wenn sich der Stern dreht, drehen sich diese Punkte innerhalb und außerhalb des Sichtfelds und tragen zur beobachteten Variabilität von Betelgeuse bei. Konvektionszellen können sehr groß sein, insbesondere auf der Oberfläche eines riesigen Sterns wie Betelgeuse.
Im Jahr 2013 berichteten Wissenschaftler über das Vorhandensein konvektiver Zellen auf der Sonne, die monatelang nicht verschwunden waren. Könnte so etwas bei Betelgeuse passieren und zum Stromausfall beitragen?
Diese Blackout-Episode wird möglicherweise nicht durch den Stern selbst verursacht, sondern durch eine Gas- und Staubwolke, die das Licht verdeckt. Mit der Zeit verbrennt Betelgeuse mehr Kraftstoff und verliert an Masse.
Wenn es an Masse verliert, schwächt sich sein Gravitationshalt an seinen Außenkanten ab und Gaswolken verlassen den Stern in den umliegenden Regionen. Dies könnte die aktuelle Blackout-Episode verursachen.
Oder könnte es etwas anderes sein? Wir wissen viel über die Sterne, aber nicht alles. Wir haben auch nie andere rote Überriesen so beobachten können, wie wir Betelgeuse können.
Astronomen wissen, was passieren wird, sie wissen nur nicht wann.
Was auch immer der Grund sein mag, wir wissen, wie das endgültige Ende von Betelgeuse aussieht: eine Supernova-Explosion.
Es ist derzeit nicht bekannt, ob dieser Stromausfall mit dem bevorstehenden katastrophalen Tod dieses instabilen Sterns zusammenhängt. Wie Ginan und Wasatonic sagen: “Betelgeuses ungewöhnliches Verhalten sollte genau beobachtet werden.”
Wenn Betelgeuse schließlich zur Supernova wird, wird es der atemberaubendste Anblick sein, den der Mensch jemals gesehen hat. Andere Supernovae wie SN 185 und SN 1604 waren viel weiter entfernt als Betelgeuse.
Wenn Betelgeuse Supernova wird, wird es nach Sonne und Vollmond das dritthellste Objekt am Himmel. Nach einigen Schätzungen wird es noch heller scheinen als der Mond.
Diese Ausstrahlung wird Monate dauern und der Stern wird auch tagsüber Schatten auf die Erde werfen. Betelgeuse wird den Himmel wie keine andere Supernova erleuchten. In etwa drei Jahren wird die Helligkeit auf das aktuelle Niveau sinken.
Sechs Jahre nach der Supernova-Explosion wird Betelgeuse auch am Nachthimmel nicht sichtbar sein.
Wann genau das alles passieren wird, weiß niemand. Und während dieser kürzliche Stromausfall wahrscheinlich nicht direkt mit einer möglichen Supernova-Explosion zusammenhängt, wissen die Astronomen Betelgeuse nicht genau.
Dieser Artikel wurde von Universe Today veröffentlicht.
Quellen: Foto: (ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O'Gorman / P. Kervella)
