Kugelsternhaufen sind einige der beeindruckendsten Sehenswürdigkeiten am Nachthimmel. Diese 'dekorativen Kugeln' enthalten Hunderttausende von Sternen und befinden sich in der Nähe von Galaxien. Die Milchstraße enthält mehr als 150 solcher Cluster, von denen einer den Codenamen NGC 362 trägt und vom berühmten Hubble-Weltraumteleskop erfasst wurde. Dieser Cluster ist laut Astronomen sehr ungewöhnlich.
In der Regel verschmelzen während des Lebens der Sterne die Elemente in ihren Kernen und bilden immer schwerere Metalle. Wenn diese Sterne sterben, “überfluten” sie ihre Umgebung mit dem Material, das sie während ihres Lebens gebildet haben, und bereichern das interstellare Medium mit Metallen. Daher enthalten Sterne, die sich später bilden, einen höheren Anteil an Metallen als ihre älteren Cousins.
Bei der Untersuchung der verschiedenen Elemente, die in einzelnen Sternen in NGC 362 vorhanden sind, haben Astronomen festgestellt, dass der Cluster eine überraschend hohe Metallhäufigkeit aufweist, was darauf hindeutet, dass er jünger als erwartet ist. Trotz der Tatsache, dass die meisten Kugelhaufen viel älter sind als die meisten Sterne in ihrer Hauptgalaxie, ist NGC 362 zwischen 10 und 11 Milliarden Jahre alt. Darüber hinaus wird das Alter der Milchstraße auf über 13 Milliarden Jahre geschätzt.
Quellen: Raumfernrohr
