Überraschenderweise lieferte die Weltraumbehörde NASA für alle ein weiteres letztes Foto der Cassini-Raumsonde. Bevor es absichtlich in die Saturnatmosphäre eingetaucht wurde, um dort für immer zu bleiben, machte die Sonde ein detailliertes Foto der Landschaft des Satelliten des Gasriesen Titan. Dies ist ein Foto des Nordpols des Satelliten, das die mysteriösen Seen und Meere von flüssigem Methan und Ethan deutlich zeigt.
Das sogenannte Punga-Stutenmeer (390 Kilometer breit) befindet sich direkt über der Bildmitte, während sich die Ligeia-Stute (500 Kilometer breit) unterhalb des Bildes befindet und sich das riesige Kraken-Stutenmeer auf der linken Seite des Fotos über 1200 Kilometer erstreckt. Rund um die Meere sind zahlreiche kleine Titanseen zu sehen, die auf der rechten Seite des Bildes verstreut sind. Die Natur dieser Seen ist Wissenschaftlern immer noch ein Rätsel.
Ein weiteres offensichtliches Rätsel ist das Wetter auf Titan. In Anbetracht der dichten Atmosphäre hat Titan einen Methankreislauf, der dem Wasserverdampfungszyklus auf der Erde sehr ähnlich ist, mit Wolkenbildung, Niederschlag, Oberflächenabfluss in Flüsse und Wasseransammlung in Seen und Meeren. Während des südlichen Sommers von Titan beobachtete 'Cassini' die Wolkenaktivität über dem Südpol des Satelliten.
Die Fotos der nördlichen Hemisphäre während des Frühlings auf Titan unterscheiden sich jedoch deutlich von denen, die nur wenige kleine Wolken zeigen. Sie sehen heller aus als der Armaturenbrett direkt unter der Mitte des Panels und auch etwas oberhalb der Ligeia Mare.
“Wir haben mehr Symmetrie zwischen südlichen und nördlichen Sommern erwartet”, sagte Elizabeth (Zibi), Wissenschaftlerin am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory und Mitglied des Cassini-Kontrollteams (ISS), die das Bild aufgenommen hat. Tatsächlich haben atmosphärische Modelle vor einigen Jahren die Existenz von Sommerwolken über den nördlichen Breiten vorhergesagt. Die Tatsache, dass sie noch nicht vor dem Ende der Mission erschienen sind, deutet auf etwas Interessantes über den Methankreislauf und das Wetter des Titanen hin. '
