Wissenschaftler des Clemson University College of Science berichteten in Zusammenarbeit mit ausländischen Kollegen unerwartet für alle über die erste vollständige Entdeckung eines relativistischen Jets, der aus zwei kollidierenden Galaxien entweicht. Dies ist der erste fotografische Beweis dafür, dass durch die Verschmelzung von Galaxien Strahlen geladener Teilchen entstehen können, die sich nahezu mit Lichtgeschwindigkeit fortbewegen.
Zuvor fanden Forscher heraus, dass solche Jets in elliptischen Galaxien nachgewiesen werden können, die sich durch die Fusion zweier Spiralgalaxien bilden können. Nun wurde das erste Bild erhalten, das die Bildung eines Strahls aus zwei jungen Spiralgalaxien zeigt.
Die Studie wurde im Artikel 'TXS 2116-077: Relativistischer Strahl, der Gammastrahlen von Galaxienfusionen emittiert' veröffentlicht.
Es wird angenommen, dass Jets die stärksten astrophysikalischen Phänomene im Universum sind. Sie können in einer Sekunde so viel Energie in den Weltraum abgeben, wie die Sonne während des gesamten Lebens unseres Sterns produzieren muss. Diese Energie liegt in Form von Strahlung wie intensiven Radiowellen, Röntgenstrahlen und Gammastrahlen vor.
Früher wurde angenommen, dass sich die Jets aus älteren elliptischen Galaxien mit einem aktiven Galaxienkern (AGN) bilden, in dessen Zentrum sich ein supermassives Schwarzes Loch befindet. Wissenschaftler glauben, dass alle Galaxien zentral gelegene supermassereiche Schwarze Löcher haben, aber nicht alle sind AGNs. Zum Beispiel schlummert das massive Schwarze Loch in unserer Milchstraße.
Es wird angenommen, dass die AGN durch das Einziehen von Gas und Staub durch die Schwerkraft in einem als Akkretion bezeichneten Prozess zunimmt. Aber nicht alles landet im Schwarzen Loch. Einige Teilchen werden beschleunigt und in Form von schmalen Strahlen in Form von Jets, die Wissenschaftler eingefangen haben, nach außen ausgestoßen.
So bestätigte das Team der Astronomen, dass sie zwei Galaxien erbeuteten: die Seyfert-1-Galaxie, bekannt als TXS 2116-077, und eine weitere Galaxie mit ähnlicher Masse. Dies ist bereits eine sekundäre Kollision, die auf die im Bild sichtbare große Menge an Gas zurückzuführen ist.
Das Bild wurde mit einem der größten bodengestützten Teleskope der Welt aufgenommen: dem 8,2-Meter-optischen Infrarot-Teleskop von Subaru, das sich auf einem Berg in Hawaii befindet.
