Seit über 10 Jahren überwacht das Cassini-Raumschiff ständig Saturn und seine Satelliten, und die Öffentlichkeit hat sich ein wenig daran gewöhnt, ständig Schwarzweißbilder von ihm zu empfangen. Diese Woche hat der “harte Arbeiter” jedoch etwas Besonderes getan – die Sonde ging durch die Ringe des Saturn und näherte sich dem Gasriesen auf seiner letzten Mission.
Ungefähr zwei Tage vor diesem Tauchgang hatte Cassini eine Reihe von Fotos gemacht, die das Auftreten eines seltsamen und schönen Systems hexagonaler Anomalien zeigten – des Saturnsturms auf der Nordhalbkugel des Planeten. Das Foto zeigt deutlich, wie ein sechseckiger Jetstream einen riesigen Sturm am Nordpol des Saturn umgibt. NASA-Experten haben die Fotos zusammengestellt und ihnen Farbe gegeben. Auf ihnen können Sie sehen, wie sich dieser Jet bewegt.
Trotzdem sind die Wissenschaftler des Mission Control Center eher niedergeschlagen als glücklich:
“Dies ist der Beginn des Endes unserer historischen Erforschung des Saturn”, sagte Carolyn Porco, eine Missionssprecherin. “Lassen Sie sich von diesen und den Fotos, die Sie unterwegs erhalten, daran erinnern, dass wir uns auf gewagte Abenteuer rund um den großartigsten Planeten des Sonnensystems gewagt haben!”
Cassini wird voraussichtlich am 11. Dezember einen weiteren Durchgang durch die Außenkanten der Saturnringe machen. Die Mission wird am 22. April abgeschlossen sein.
