Während wir noch kein Leben auf dem Mars entdecken müssen, ist der Planet alles andere als ruhig. In den Tiefen wurden seismische Wellen des geologisch aktiven Roten Planeten entdeckt.
Der erste Datensatz der Mars InSight-Sonde der NASA lieferte den ersten direkten Beweis für Marsquakes. Dadurch wird das Planetenprofil der seismischen Aktivität irgendwo zwischen der Erde (hoch) und dem Mond (niedrig) platziert.
Eine Reihe von Artikeln über die neuen InSight-Ergebnisse ist gerade in einer Sonderausgabe von Nature erschienen.
“Dies ist die erste Mission, die sich auf direkte geophysikalische Messungen eines anderen Planeten als der Erde konzentriert, und es gab uns unser erstes wirkliches Verständnis der inneren Struktur und der geologischen Prozesse des Mars”, sagt der Geologe Nicholas Schmerr von der University of Maryland.
“Diese Daten helfen uns zu verstehen, wie der Planet funktioniert, wie stark er seismisch ist, wie aktiv er ist und wo er aktiv ist.”
InSight, ein Lander, der uns mehr über das Innere des Mars erzählen soll, verspürte im vergangenen April mit dem Seismic Inner Structure Experiment Instrument (SEIS) sein erstes Zittern.
Auf dem Mars war der erste Schock nicht stark genug, um ihn zu messen. In 235 Mars-Tagen verzeichnete das Gerät 174 Beben. Von diesen waren 150 Hochfrequenzzittern ähnlich denen, die durch Apollos Experimente auf dem Mond aufgezeichnet wurden.
Die restlichen 24 waren jedoch niederfrequente Erdbeben. Das ist wirklich interessant, denn während Planetengeologen glauben, dass der Mars einst tektonisch aktiv war, wird allgemein angenommen, dass der Planet jetzt ziemlich ruhig ist.
“Die anderen 24 sind überwiegend niederfrequent und ihre spektralen Formen folgen den gleichen Skalierungsgesetzen wie Erdbeben und Mondbeben, was uns zu dem Schluss führt, dass sie tektonischen Ursprungs sind”, schrieb das Team in dem zusammenfassenden Artikel.
“Die Eigenschaften dieser Spektren stimmen mit den Erwartungen entfernter tektonischer Ereignisse überein.”
Darüber hinaus kann die Art und Weise, wie sich Wellen durch die Kruste ausbreiten, verwendet werden, um Erdbeben bis zu ihrer Quelle zurückzuverfolgen. Drei von 24 Erdbeben waren stark genug, um dies zu versuchen.
Das Team konnte zwei der drei Erdbeben in der Region Cerberus Fossey verfolgen, bei denen eine Reihe von durch Fehler verursachten Brüchen gefunden wurde, die die Kruste spalteten. Es gibt Hinweise darauf, dass es in jüngster Zeit, dh in den letzten 10 Millionen Jahren, tektonisch und vulkanisch aktiv war.
Aber das ist nicht alles. InSight ist nicht nur mit seismischen Instrumenten ausgestattet, sondern misst auch die Atmosphäre und die umgebende Geologie des Landeplatzes.
Wir wissen von Orbitern, dass atmosphärische Gravitationswellen – Wellen in Flüssigkeiten wie Gasen und Flüssigkeiten – auf dem Mars auftreten können. In einem Artikel über die Marsatmosphäre stellte InSight einen Katalog der verschiedenen Arten solcher Wellen in der Marsatmosphäre zur Verfügung.
Und sie fanden auch Infraschall in der Marsatmosphäre.
“Bei diesen Messungen haben wir Marsinfraschall und eine unerwartete Ähnlichkeit zwischen atmosphärischen Turbulenzen auf der Erde und dem Mars entdeckt”, schreiben die Forscher. “Wir gehen davon aus, dass InSight-Beobachtungen der Marsatmosphäre der Schlüssel für Vorhersagefähigkeiten und weitere Erkundungen sein werden.”
In einem anderen Artikel untersuchte ein Forscherteam das Magnetfeld des Planeten am Landeplatz InSight. Es wurde festgestellt, dass der Mars ein ziemlich schwaches Magnetfeld aufweist, von dem angenommen wird, dass es zu seiner unwirtlichen Natur beiträgt.
Die Ergebnisse zeigen jedoch, dass der Mars nicht immer so war.
“Wir finden, dass das Feld zehnmal stärker ist als Satellitenmodelle vorhersagen”, schreiben die Forscher. “Wir finden magnetisierte Steine unter der Oberfläche, ungefähr 150 km vom Landeplatz entfernt.”
Zusammengenommen zeigen die Ergebnisse, dass der Mars einst ein ganz anderer Ort war. Und natürlich könnten sie dazu beitragen, Missionen mit Besatzung auf dem Planeten zu informieren – und uns nicht nur sagen, was uns erwartet, sondern auch, wo wir nach weiteren Hinweisen auf die Geheimnisse des Mars suchen können.
In der Zwischenzeit ist die InSight-Mission für ein weiteres Erdjahr geplant. Wir müssen also mehr darüber erfahren, was sich unter der mysteriösen roten Oberfläche befindet.
Die Arbeit wurde in einer Sonderausgabe der Zeitschrift Nature veröffentlicht. Sie finden sie hier, hier, hier, hier, hier und hier.
Quellen: Foto: ESA / DLR / FU Berlin
