Der älteste Vorfahr der meisten bekannten Lebensformen, die heute auf dem Planeten leben, wurde im australischen Outback in Form eines seltsamen wurmartigen Organismus entdeckt.
Ikaria wariootia, eine Kugel von der Größe eines Reiskorns, klingt vielleicht nicht nach viel, aber Wissenschaftler glauben, dass es der älteste jemals entdeckte Organismus ist: ein Organismus mit einem bilateral symmetrischen Körper (links und rechts gespiegelt) und anterior lateral und posterior Seite, Rücken und Mund. Mit anderen Worten, wie Sie.
“Dies haben Biologen vorausgesagt”, sagt die Geologin Mary Drozer von der University of California in Riverside. “Es ist wirklich aufregend, was wir gefunden haben, ist sehr nahe an ihrer Vorhersage.”
In den letzten Jahren haben Wissenschaftler viel über die schwammigen, schleimigen mehrzelligen Organismen gelernt, aus denen die sogenannte Ediacaran-Biota besteht, eine mysteriöse Gruppe antiker Lebensformen, die vor der kambrischen Explosion existierten.
Ikaria wariootia Fußabdruck in Stein. (Droser Lab / UCR)
Insbesondere eine dieser Kreaturen, Dickinsonia genannt, hat viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen, die vor einigen Jahren als das früheste bekannte Tier der Welt identifiziert wurde.
Allerdings ist nicht alles, was in dieser Zeit auftrat, direkt mit Menschen und anderen Tieren mit bilateraler Physiologie verbunden.
“Dickinsonia und andere wichtige Organismen waren wahrscheinlich Sackgassen in der Evolution”, erklärt Droser.
Woher kommen wir also? Seit vielen Jahren interessieren Forscher eine Reihe versteinerter Fußabdrücke, die auf Steinvorkommen in Nilpen, Südaustralien, eingeprägt sind.
Fossile Spuren, Helmintoidichniten genannt, stammen aus der Ediacaran-Zeit (insbesondere vor etwa 551-560 Millionen Jahren) und gelten als Vermächtnis einer alten zweiseitigen Lebensform. Dank neuer Forschungsergebnisse, die durch das Laserscannen von Steinen ermöglicht wurden, werden diese Annahmen bestätigt.
“Wir gingen davon aus, dass wir sie in diesem Zeitraum finden sollten, aber wir wussten immer, dass es Schwierigkeiten bei der Erkennung geben würde”, sagt der Paläontologe Scott Evans vom National Museum of Natural History der Smithsonian Institution.
3D-Laserscanning des Ikaria wariootia-Eindrucks. (Droser Lab / UCR)
“Nachdem wir 3D gescannt haben, haben wir eine wichtige Entdeckung gemacht.”
Scans zeigen Eindrücke von mehr als hundert alten Organismen, die zwischen 2 und 7 Millimeter lang und etwa 1 bis 2,5 Millimeter breit sind.
“Wir nehmen an, dass Ikaria wariootia ein Nachfolger der Helmintoidichnitis und möglicherweise der älteste, endgültige Bilaterianer ist, zumindest wie in den Fossilien Südaustraliens dargestellt”, schrieben die Forscher in ihrem Artikel.
'Die Morphologie von Ikaria impliziert ein potenziell modulares Körperdesign, das die für die Peristaltik [Kontraktion des Verdauungssystems] erforderliche Muskelorganisation unterstützen würde.
“Da Menschen bilateral symmetrisch sind, können wir sagen, dass es ein sehr alter Verwandter war und möglicherweise einer der ersten auf dem vielfältigen zweiseitigen Baum des Lebens.”
Die Ergebnisse werden in PNAS dargestellt.
Quellen: Foto: (Sohail Wasif / UCR)
