Das als Cassini bekannte NASA-Raumschiff hat laut der offiziellen Website der Raumfahrtbehörde signifikante saisonale Veränderungen der atmosphärischen Temperatur und Zusammensetzung des größten Saturnmondes Titan festgestellt.
Es wird angenommen, dass während dieser Zeit der Winter die Kontrolle über die südliche Hemisphäre des Titanen übernimmt und starke Wirbel, die in der Atmosphäre kreisen, Strömungen in der oberen Atmosphäre über dem Südpol bilden. Die Cassini-Sonde konnte feststellen, dass einer dieser Wirbel mit Spurengasen angereichert war, was in der Titanatmosphäre sehr selten vorkommt.
“Die Cassini-Mission und der ständige Vorbeiflug von Titan haben es uns lange Zeit ermöglicht, das Bild der saisonalen Veränderungen auf Titan sehr detailliert zu beobachten”, sagte Athena Kostenis, Mitglied des Cassini-Infrarotspektrometer-Teams am Pariser Observatorium. “Wir kamen mitten im Winter am Checkpoint an und konnten die atmosphärischen Veränderungen von Titan über zwei volle Jahreszeiten hinweg überwachen.”
Kostenis wird die Ergebnisse der Gruppe diese Woche auf einem gemeinsamen Treffen der 48. Abteilung der American Astronomical Society for Planetary Sciences und des 11. European Planetary Science Congress (EPSC) in Pasadena, Kalifornien, USA, vorstellen.
Nur wenige Monate nachdem der Wirbel in der Stratosphäre über dem Südpol entstanden war, wurde er in großen Höhen als „Hot Spot“ sichtbar. Gleichzeitig waren die entsprechenden Merkmale auf der Nordhalbkugel bis 2011 fast verschwunden. Innerhalb des Polarwirbels über dem zunehmend schattierten Südpol bilden sich rasch Spurengase, die sich ohne ultraviolettes Sonnenlicht ansammeln. Dazu gehören komplexe Kohlenwasserstoffe, die bisher nur in hohen nördlichen Breiten zu sehen waren.
Quellen: NASA
