Eine katastrophale Kollision mit einem Asteroiden ist nicht nur eines der Science-Fiction-Konzepte, sondern auch ein Ereignis, das sicherlich zu einem bestimmten Zeitpunkt eintreten wird – auf jeden Fall sind sich Vertreter der amerikanischen Weltraumbehörde NASA dessen sicher. Ihrer Meinung nach hat die Menschheit trotz der offensichtlichen (wenn auch möglicherweise nicht nahen) Gefahr einer Kollision der Erde mit einem Asteroiden noch praktisch nichts unternommen, um eine solche Katastrophe zu verhindern.
Bisher ist das Budget der NASA für Verteidigungsoperationen sehr gering, und laut Discover ist unklar, wie sich die Dinge unter der Trump-Administration ändern werden. Daher hat die NASA 2015 die Mittel für die Sentinel-Mission gekürzt, um die Asteroiden, die in die Erdatmosphäre gelangen, genau zu bestimmen. Derzeit sind solche Projekte weitgehend von privaten Spenden abhängig. In einem neuen Bericht macht die Bundesbehörde auf die Notwendigkeit einer verstärkten Unterstützung bei der Erkennung und Ablenkung von Weltraumbedrohungen aufmerksam und präsentiert einen facettenreichen, langfristigen Plan zur Verteidigung der Erde vor felsigen Raumfahrern.
Es wird angenommen, dass ein Stein mit einem Durchmesser von 40 oder 50 Metern eine Stadt vom Erdboden auslöschen kann, und wenn sein Durchmesser einen Kilometer beträgt, kann ein ganzer Kontinent darunter leiden. Im Jahr 2013 verursachte der Tscheljabinsker Meteorit mit einem Durchmesser von nur 20 Metern eine Explosion solcher Kraft, dass fast alle Fenster in der Region zerbrochen und Hunderte von Menschen verletzt wurden. 1908 mähte der Tunguska-Meteorit, der in einem unbewohnten Gebiet Sibiriens fiel, mehr als 1000 Quadratkilometer Wald, und die Explosionskraft betrug fünf bis 10 Megatonnen in TNT-Äquivalent. Es ist bemerkenswert, dass in beiden Fällen als solche keine Kollision mit der Erde stattfand.
Heute besteht die NASA darauf, ihnen alle notwendigen Ressourcen zur Verfügung zu stellen, um gefährliche Weltraumkörper rechtzeitig zu erkennen. Die Umsetzung des Missionsprojekts, für das erhebliche Zuschüsse aus dem Haushalt erforderlich sind, kann mehr als zehn Jahre dauern. Die Vertreter der Agentur sind jedoch zuversichtlich, dass jetzt begonnen werden muss.
