Im August wird das Roboter-Raumschiff OSIRIS-REx den ersten Versuch der NASA unternehmen, an die Oberfläche des Asteroiden Bennu abzusteigen, Bodenproben zu sammeln und sie schließlich sicher zur Erde zurückzubringen.
Um dieses herausfordernde Ziel zu erreichen, hat das OSIRIS-REx-Missionsteam neue Schwerelosigkeitstechniken für den Asteroiden Bennu entwickelt. Sie benötigen jedoch noch die Erfahrung, ein Raumschiff in unmittelbarer Nähe des Asteroiden zu fliegen, um sie zu testen. Bevor OSIRIS-REx diesen Sommer auf dem Testgelände landet, wird es zunächst die Aktivitäten proben, die zu dieser Veranstaltung führen.
Die Mission wird am 14. April ihren ersten Trainingsflug durchführen, der offiziell als Probe für die Einrichtung eines „Kontrollpunkts“ bezeichnet wird. Während der Mission wird das Schiff so nah wie möglich nach Benn fliegen. Diese Probe gibt dem OSIRIS-REx-Team und dem Raumschiff die Möglichkeit, die ersten Schritte der Roboterprobenentnahme zu testen.
Während des Landevorgangs drängt das Raumschiff mit drei separaten Triebwerken auf die Oberfläche des Asteroiden. Nach der Umlaufbahn führt das Raumschiff ein Checkpoint-Manöver 125 Meter über Bennus Oberfläche durch. Danach ist ein drittes Manöver geplant, das als “Zufallspunkt” bezeichnet wird und etwa 50 Meter von der Oberfläche des Asteroiden entfernt stattfinden wird. Infolgedessen wird das Schiff zurückgegeben.
Die Probe ermöglicht es dem Team, die Navigationsfähigkeiten des Raumfahrzeugs zu verbessern und seine Manövrierfähigkeiten zu bestimmen. Darüber hinaus muss das NASA-Forschungsteam sicherstellen, dass das Navigationssystem OSIRIS-REx Natural Tracking (NFT) die Position und Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs relativ zu Asteroid Bennu beim Abstieg an die Oberfläche genau aktualisiert.
