Die NASA-Weltraumbehörde berichtete, dass die OSIRIS-Rex-Sonde ihre Aufgabe erfolgreich erfüllt hat, nämlich Bodenproben von der Oberfläche eines Asteroiden zu sammeln, der Hunderte Millionen Kilometer von der Erde entfernt ist.
Das Hauptziel der NASA besteht nun darin, eine Probe von der Oberfläche zur weiteren Untersuchung an die Erde zu liefern. Wissenschaftler hoffen, dass sie durch die Untersuchung einer Probe eines intakten Asteroiden einen Einblick in das frühe Sonnensystem vor Milliarden von Jahren erhalten.
Laut den Wissenschaftlern der Agentur könnte ein solches Verständnis den Forschern Hinweise darauf geben, welche Inhaltsstoffe den Beginn des Lebens auf der Erde ermöglichten.
Dies ist der erste derartige Fall in der Geschichte der NASA. Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat bereits 2014 eine Sonde auf einem Kometen gelandet. Dies war das erste Mal in der Geschichte der Astronautik, aber ihre Mission sah nicht die Rückkehr des Geräts zur Erde vor.
Der Chef der NASA, Jim Bridenstein, teilte seine Eindrücke mit:
„Diese Leistung zeigt die unglaubliche Arbeit einer Gruppe von Menschen aus dem ganzen Land. Alles nur, um die Grenzen des Wissens zu erweitern. Unsere industriellen, akademischen und internationalen Partner haben alles getan, um sicherzustellen, dass wir ein Stück des ältesten Sonnensystems in unseren Händen halten können. '
Die Landung wurde von der Raumsonde OSIRIS-REx durchgeführt, die mit einem Roboterarm eine Bodenprobe von der Oberfläche eines alten Asteroiden namens Bennu sammelte. Der Asteroid ist derzeit über 300 Millionen Kilometer von der Erde entfernt – ungefähr doppelt so weit wie die Erde von der Sonne entfernt.
Laut einer Pressemitteilung der NASA haben Wissenschaftler die Oberfläche des Asteroiden sorgfältig kartiert und im Voraus sorgfältige Manöver geplant. OSIRIS-REx musste sich Benn vorsichtig nähern und eine Reihe kleiner, kontrollierter Verbrennungen an seinen Motoren verursachen.
Das Raumschiff brauchte Stunden, um Hunderte von Metern abzusteigen, bevor es genauer zu dem Ort navigierte, an dem die gewünschte Probe gesammelt werden sollte – einer der wenigen ohne Trümmer.
Es stellte sich heraus, dass nicht alles so einfach war. Irgendwann entkam die Sonde knapp einer Kollision mit einem Felsbrocken von der Größe eines zweistöckigen Gebäudes, was für NASA-Spezialisten eine echte Überraschung war.
Am Ende gelang es dem Raumschiff, eine Oberflächenprobe mit einem Roboterarm unter Verwendung des sogenannten “Touch-and-Go-Probensammelmechanismus” oder TAGSAM zu sammeln. Der Vorgang dauerte nur wenige Sekunden.
