Dank neuer Marsbilder, die während der Mission Mars Atmosphere and Volatile Evolution aufgenommen wurden, haben Wissenschaftler das ultraviolette Leuchten der Atmosphäre des Roten Planeten in beispiellosen Details untersucht. Darüber hinaus war der MAVEN-Satellit der erste, der das Nachtlicht, das Stickoxid emittiert, und die Windzirkulation in großen Höhen erfasst. Informationen hierzu werden auf der offiziellen NASA-Website veröffentlicht.
Laut Nick Schneider vom Labor für Atmosphären- und Weltraumphysik der Universität Colorado in Boulder zeigen Hunderte von hochauflösenden Fotos, die MAVEN in den letzten Monaten aufgenommen hat, das ultraviolette Leuchten des Mars.
Diese Bilder werden heute, am 19. Oktober, bei einem Treffen in der amerikanischen Abteilung der Astronomischen Gesellschaft für Planetenwissenschaften in Pasadena vorgestellt, das in Verbindung mit dem European Planetary Science Congress (EPSC) stattfindet.
Wie von Vertretern der Weltraumbehörde erklärt, emittiert die Atmosphäre auf der Nachtseite des Mars aufgrund chemischer Reaktionen auf der Tagesseite Licht im ultravioletten Bereich. Ultraviolettes Licht der Sonne zerstört Stickstoff- und Kohlendioxidmoleküle, wodurch die durch Zerfall erzeugten Atome von Höhenwinden über den Planeten getragen werden. Auf der Nachtseite des Roten Planeten bewegen Winde diese Atome in die untere Atmosphäre, wo Sauerstoff und Stickstoff unter Bildung von Stickoxid kollidieren. In diesem Fall wird zusätzliche Energie freigesetzt, ausgedrückt in ultraviolettem Licht.
Es sollte beachtet werden, dass NASA-Experten zuvor über die Existenz des Nachtlichts der Marsatmosphäre Bescheid wussten, dieses Phänomen jedoch erst während der MAVEN-Mission zum ersten Mal beobachten konnten. Demnach befinden sich die im Video angezeigten Streifen und Flecken, die aus den vom Mars-Satelliten aufgenommenen Bildern zusammengesetzt wurden, genau in den Bereichen, in denen die Rekombination durch den Wind verstärkt wird. Bilder vom Satelliten MAVEN ermöglichen es, die Art der Zirkulation in einer Höhe von 60 – 100 km zu untersuchen.
Ultraviolette Fotografien der Tagesseite, die während des Marsfrühlings aufgenommen wurden, liefern Wissenschaftlern zusätzliche Informationen, um die Chemie und die globale Zirkulation der Marsatmosphäre zu untersuchen. Außerdem konnten NASA-Spezialisten die Bildung von Wolken über vier riesigen Marsvulkanen beobachten. Laut Wissenschaftlern sind Wolken der Schlüssel zum Verständnis des Gleichgewichts von Energie- und Wasserdampfreserven auf dem Mars. Daraus folgt, dass die Beobachtung von Wolken für das Verständnis des saisonalen und täglichen Verhaltens der Atmosphäre von großer Bedeutung ist.
Quellen: NASA
