Der Ausbruch des COVID-19-Coronavirus hat in mehreren Städten auf der ganzen Welt zu Alarm, Reiseverboten und Quarantänen geführt.
Es hatte aber auch unerwartete Auswirkungen auf die Umwelt in Form einer spürbaren Reduzierung der Stickstoffdioxidemissionen Chinas.
Daten, die mit dem Tropospheric Monitoring Instrument (TROPOMI) auf dem ESA Sentinel-5-Satelliten gesammelt wurden, zeigen einen signifikanten Rückgang von Stickstoffdioxid – einem Gas, das hauptsächlich von Autos, Lastwagen, Kraftwerken und einigen Industrieanlagen ausgestoßen wird – zwischen dem 1. Januar und dem 25. Februar.
“Dies ist das erste Mal, dass ich für ein bestimmtes Ereignis einen so starken Rückgang in einem so großen Gebiet sehe”, sagte Fei Liu, ein Luftqualitätsforscher am Goddard Space Flight Center der NASA.
Obwohl in China Ende Januar und Anfang Februar aufgrund von Betriebsschließungen während des neuen Mondjahres tendenziell weniger Stickstoffdioxid zu verzeichnen ist, setzte sich der Rückgang in diesem Jahr lange nach dem Ende des Festivals fort.
Der Sensor auf dem NASA-Satelliten Aura, einem Ozonüberwachungsinstrument (OMI), misst auch den Abfall von Schadstoffen.
“Zu dieser Jahreszeit gibt es immer einen allgemeinen Rückgang”, sagt Barry Lefer, Luftqualitätswissenschaftler bei der NASA. “Mit unseren langfristigen OMI-Daten können wir feststellen, ob diese Beträge abnormal sind und warum.”
Satellitendaten sind nicht der einzige Weg, um Chinas Emissionsrückgang zu sehen.
Eine im Februar von Carbon Brief veröffentlichte frühe Analyse ergab, dass der Kohleverbrauch in Kraftwerken ein Vierjahrestief erreichte und die Inlandsflüge um 70 Prozent zurückgingen. Zusammen mit einem Rückgang der Stahlproduktion und -veredelung schätzen sie, dass dies die Kohlendioxidemissionen des Landes in den letzten Wochen um etwa ein Viertel senken könnte.
Die Tatsache, dass die Industrie die Kohlendioxidemissionen reduziert und die Stickstoffdioxidgehalte niedriger sind als in China, bedeutet jedoch nicht, dass die Luft in den Städten sauberer ist. Mitte Februar war die Luftverschmutzung in Peking immer noch zehnmal höher als von der Weltgesundheitsorganisation empfohlen.
“Auch ohne Autoemissionen reichen Industrie- und Kohleemissionen aus, um Peking bei schlechtem Wetter in starke Umweltverschmutzung zu stürzen”, sagte Ma Jun, Direktor des Instituts für öffentliche Angelegenheiten und Umwelt, gegenüber der South China Morning Post.
“Die Priorität besteht jetzt darin, die Regulierung der Industrie und die Kohleverbrennung weiter zu stärken.”
(Joshua Stevens / Copernicus Sentinel 5P / ESA)
Es ist wichtig anzumerken, dass dies nicht das erste Mal ist, dass die Luftverschmutzung in China stark zurückgeht. Während der Olympischen Spiele 2008 in Peking sank der Stickstoffdioxidgehalt in der Stadt, doch kurz nach dem Ende der Olympischen Spiele stieg die Umweltverschmutzung wieder an.
Schließlich stellen die Forscher fest, dass die Gesamtstickstoffdioxidwerte in diesem Jahr niedriger sind als im letzten Jahr, als China begann, strengere Umweltvorschriften anzuwenden, wie Sie in den Satellitenbildern von Wuhan oben sehen können.
Keiner dieser Faktoren allein führt jedoch zu einer so signifikanten Verringerung des Stickstoffdioxids, das wahrscheinlich zumindest teilweise durch den Ausbruch des Coronavirus verursacht wird.
“In diesem Jahr ist die Rückgangsrate signifikanter als in den Vorjahren und hat länger gedauert”, sagte Liu.
“Ich bin nicht überrascht, weil viele Städte im ganzen Land Schritte unternommen haben, um die Ausbreitung des Virus zu minimieren.”
Quellen: Foto: Joshua Stevens / Copernicus Sentinel 5P / ESA
