Als Ende August letzten Jahres ein Komet aus dem interstellaren Raum das Sonnensystem durchquerte, machten Astronomen auf seine Zusammensetzung aufmerksam. 2I / Borisov war eine ungewöhnlich seltene Gelegenheit, die Bildung von Kometen in anderen Sternen zu untersuchen.
Bei diesen ersten Messungen schien 2I / Borisov wie Kometen aus dem äußeren Sonnensystem auszusehen. Eine neue Analyse hat jedoch gezeigt, dass unser Besucher viel fremder ist als wir dachten.
In der Gaswolke, die der Komet zu emittieren begann, als er sich der Sonne näherte, entdeckte das Astronomenteam mehr Kohlenmonoxid als jemals zuvor in einem Kometen innerhalb von 300 Millionen Kilometern Entfernung von der Sonne.
“Dies ist das erste Mal, dass wir von außerhalb unseres Sonnensystems in einen Kometen schauen”, sagte der Astrochemiker Martin Cordiner von der Catholic University of America, “und es steht in starkem Kontrast zu den meisten anderen Kometen, die wir zuvor gesehen haben.”
2I / Borisov war nicht das erste bekannte interstellare Objekt im Sonnensystem; es war Oumuamua, aber das ist noch nicht klar. 2I / Borisov ist der erste bekannte Komet.
Kometen verbringen die meiste Zeit in den kalten Außenbereichen des Planetensystems. Zumindest ist das im Sonnensystem der Fall.
Infolgedessen sind Kometen wie Zeitkapseln, die sich seit ihrer Bildung kaum verändern. Daher wird angenommen, dass diese winzigen Fels- und Eisbrocken viel über die Zusammensetzung und Prozesse früher Planetensysteme aussagen können.
Wir wissen nicht viel darüber, wie dies in anderen Planetensystemen geschieht, aber wir können es kaum erwarten, es herauszufinden – nicht zuletzt, weil Kometen, die auf die frühe Erde fallen, Leben hervorgebracht haben könnten und Wasser und andere für den Prozess notwendige Zutaten tragen.
Als 2I / Borisov am 8. Dezember nach dem Perihel von der Sonne wegflog, untersuchten die Astronomen sorgfältig sein Koma, die Gaswolke, die den Kometen umgibt, wenn er sich der Sonne nähert, und das Eis im Inneren wird durch die Hitze sublimiert.
Das Koma des Kometen enthielt Cyanwasserstoff; Dies ist ziemlich typisch für Kometen im Sonnensystem. Aber die CO-Werte ließen die Wissenschaftler sich wundern.
Obwohl die meisten Kometen im Sonnensystem sehr unterschiedliche Mengen an CO enthalten, enthält 2I / Borisov viel mehr davon als wir normalerweise sehen – 9–26 Mal mehr als der durchschnittliche Komet im Sonnensystem.
Astronomen sind sich nicht sicher, warum Kometen im Sonnensystem so unterschiedliche CO-Anteile haben, aber sie glauben, dass dies etwas mit der Temperatur zu tun haben könnte, bei der der Komet gebildet wurde. Je niedriger die Temperatur, desto höher die CO-Konzentration. Dies bedeutet, dass sich 2I / Borisov an einem sehr kalten Ort gebildet hat.
“Der Komet muss sich aus einem Material gebildet haben, das sehr reich an CO-Eis ist und nur bei den niedrigsten Temperaturen im Weltraum unter -250 Grad Celsius vorhanden ist”, sagte die Planetenwissenschaftlerin Stephanie Milam von NASA.
“2I / Borisov gab uns einen ersten Blick auf die Chemie, die ein anderes Planetensystem geprägt hat”, sagte Milam. “Aber nur wenn wir das Objekt mit anderen interstellaren Kometen vergleichen können, wissen wir, ob der Komet ein Sonderfall ist oder ob die meisten interstellaren Objekte ungewöhnlich hohe CO-Werte aufweisen.”
Die Studie wurde in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.
Quellen: Foto: (NRAO / AUI / NSF, S. Dagnello)
