Ein Weltraumobjekt namens Terzan 5 CX1 fungiert als eine Sache und dann als etwas völlig anderes.
Im Jahr 2003 sah es genauso aus wie ein binäres System, das aus einem Neutronenstern-Akkretionsmaterial eines Begleiters besteht, einem sogenannten massearmen Röntgen-Binärzwerg.
Von 2009 bis 2014 wurde es jedoch dunkler und ähnelte einem Millisekundenpulsar, einer Art Stern, der helle Radiowellen in Millisekundenpulsen blinkt, wenn sich der Stern dreht.
Dann, im Jahr 2016, kehrte das Profil des Objekts zu einem massearmen Röntgen-Doppelstrahl zurück.
Was bedeutet das?
Terzan 5 CX1 liegt etwa 19.000 Lichtjahre entfernt in einem Sternhaufen namens Terzan 5 im Sternbild Schütze. Es wurde erstmals 2003 vom Chandra-Röntgenobservatorium entdeckt, als das Objekt in Röntgenstrahlen hell blitzte.
Es wird angenommen, dass dieser seltsame Wechsel mit dem Alter der Sterne zusammenhängt. Mit zunehmendem Alter der Pulsare verlieren sie den Drehimpuls. Immerhin sind sie “tote” Sterne, die nicht mehr mit ihren Kernen verschmelzen, so dass sie allmählich Wärme verlieren und langsamer werden.
Aber wenn sie sich in einem binären System befinden, können sie von Zeit zu Zeit Materie von ihrem Begleitstern werfen. Dies erwärmt den Pulsar wieder und stellt seinen Drehimpuls wieder her – wodurch die Rotation in einen höheren Gang zurückgeschoben wird.
Das Studium eines anderen Systems in Terzan 5 kann Licht in diesen Prozess bringen. IGR J17480-2446 ist ein massearmer Röntgen-Doppelstrahl, bei dem nach einem Akkretionsstoß im Jahr 2010 eine Abkühlung beobachtet wurde. Interessanterweise kühlte die Kruste des Sterns 5,5 Jahre nach dem Ausbruch noch ab – viel langsamer als andere periodisch akkretierende Neutronensterne.
Dies kann auf ein ungewöhnlich starkes Magnetfeld zurückzuführen sein. oder vielleicht ist dieses Objekt jünger als andere Pulsare.
Die Studie wird in den monatlichen Mitteilungen der Royal Astronomical Society veröffentlicht und ist auf der arXiv-Website verfügbar.
Quellen: Foto: NASA / ESA / Hubble / F. Ferraro
