Unerwartet für alle haben Astronomen einen riesigen Kometen entdeckt, der sich Ende nächsten Monats der Erdumlaufbahn und den inneren Planeten des Sonnensystems nähern soll.
Seit einem Jahr verfolgen Astronomen den Kometen ATLAS, der sich auf dem Weg in Richtung Sonne durch das Sonnensystem bewegen sollte. Beobachtungen der letzten Woche zeigten jedoch, dass der Komet auseinanderzufallen begann, was die Hoffnungen der Astronomen zerstörte, ATLAS aus nächster Nähe beobachten zu können, wenn er über die Erde flog.
Neulich wurde jedoch ein weiterer neuer Komet entdeckt, der in die Erdumlaufbahn fliegen kann, sowie Merkur und Venus. Der Komet SWAN (C / 2020 F8) wurde am 11. April entdeckt. Es wird angenommen, dass sie wie ATLAS Ende Mai in die Umlaufbahn von Merkur eintreten wird.
Der Komet wurde erstmals von Michael Mattiazzo aus Swan Hill, Victoria, Australien, entdeckt, als er Daten des SWAN-Instruments des Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) analysierte, daher der Name des Himmelskörpers.
SWAN hat die Aufgabe, das Sonnensystem nach Wasserstoff abzusuchen. Die Tatsache, dass das Objekt viel von dieser Substanz emittiert und einen neuen Kometen bezeichnen darf. Dies stellte Carl Buttams vom Naval Research Laboratory in Washington DC in einem Interview mit Space Weather fest:
„Die Tatsache, dass wir den Kometen SWAN sehen konnten, bedeutet, dass er eine erhebliche Menge Wasserstoff produziert. Dies geschieht üblicherweise in Form von Wassereis. Es ist sehr wahrscheinlich, dass sich Comet SWAN im Flash-Modus befindet. Das heißt, von diesem kleinen und schwachen Kometen gab es eine Art großen Ausbruch, der eine riesige Wolke wasserstoffreicher flüchtiger Stoffe freisetzte. '
Astronomen bemerken, dass wenn der Ausbruch mit seiner aktuellen Geschwindigkeit andauert, dies bedeuten könnte, dass SWAN einen Monat lang mit bloßem Auge gesehen werden kann. Herr Buttams, der den Tod des ATLAS-Kometen richtig vorausgesagt hat, hält ein solches Szenario jedoch für unwahrscheinlich:
„Ich bezweifle, dass der Komet sein beeindruckendes Aussehen behalten wird. Vielleicht verschwindet sie ganz. Jetzt ist es jedoch schwer zu sagen, da wir sie erst seit ein paar Tagen gesehen haben. '
Zuvor hofften Astronomen, dass der Komet ATLAS so lange durchhalten konnte, bis er nah genug an der Sonne war, um als heller Stern am Himmel gesehen zu werden, so hell wie der Planet Venus. Jüngste Beobachtungen zeigten jedoch, dass der Komet begann, sich in Fragmente aufzulösen, und seine Helligkeit schnell abnahm.
