Der entfernte Asteroid, der der Gravitationsspur des Mars folgt, wurde detaillierter als je zuvor beobachtet, und die Nahaufnahme zeigt eine überraschende Ähnlichkeit, die einige interessante Fragen zur Herkunft des Objekts aufwirft.
Der fragliche Asteroid mit dem Namen (101429) 1998 VF31 gehört zu einer Gruppe trojanischer Asteroiden, die den Mars umkreisen.
Trojaner sind Himmelskörper, die in der Nähe anderer Planeten 60 Grad vor und hinter dem Planeten in schwerkraftausgeglichene Regionen des Weltraums fallen.
Die meisten der uns bekannten trojanischen Asteroiden befinden sich in der Umlaufbahn um Jupiter, aber andere Planeten, einschließlich Mars und Erde, haben sie.
Was (101429) 1998 VF31 interessant macht, ist, dass unter den schließenden Trojanern des Roten Planeten (die dem Mars folgen, wenn er die Sonne umkreist) 1998 VF31 einzigartig erscheint.
Der Rest der Gruppe, die L5-Mars-Trojaner genannt werden, gehört zur sogenannten Eureka-Familie, die aus 5261 Eureka – dem ersten entdeckten Mars-Trojaner – und einer Gruppe kleiner Fragmente besteht, von denen angenommen wird, dass sie von einem größeren kosmischen Gestein abgebrochen sind.
1998 ist VF31 jedoch anders, und in einer neuen Studie von Astronomen am Armagh Observatory und Planetarium (AOP) in Nordirland wollten Forscher herausfinden, warum.
Bild von Mars und Trojanern; 1998 VF31 – blauer Punkt kreiste um L5. (AOP)
Mit einem Spektrographen namens X-SHOOTER am Very Large Telescope (VLT) des European Southern Observatory in Chile untersuchte das Team, wie das Sonnenlicht von 1998 VF31 und seinen L5-Cousins aus der Eureka-Familie reflektiert wird. Nur sieht es so aus, als ob 1998 VF31 und der Eureka-Clan überhaupt nicht verwandt sind. Die Analyse zeigt, dass 1998 VF31 eine spektrale Übereinstimmung für einen Satelliten zeigt, der viel näher an seiner Heimat liegt.
“Das Spektrum dieses speziellen Asteroiden scheint für jene Teile des Mondes, in denen freiliegende Grundgesteine wie Krater und Berge vorhanden sind, fast genau zu sein”, erklärt der AOP-Astrochemiker Galin Borisov.
Obwohl wir immer noch nicht sicher sind, warum dies so ist, halten die Forscher es für plausibel, dass der Ursprung dieses Mars-Trojaners irgendwo weit vom Roten Planeten entfernt begann, und 1998 ist VF31 ein “Reliktfragment der ursprünglichen festen Mondkruste”.
Wenn ja, wie kam es, dass der lange verlorene Zwilling des Mondes als Trojaner mit dem Mars verbunden war?
„Das frühe Sonnensystem war ganz anders als das, was wir heute sehen“, erklärt der Hauptautor der Studie, der Astronom AOP Apostolos Christou.
'Der Raum zwischen den neu gebildeten Planeten war voller Trümmer und Kollisionen waren häufig. Große Asteroiden [Planetesimale] treffen ständig auf den Mond und andere Planeten. Ein Trümmer von einer solchen Kollision könnte die Marsumlaufbahn erreichen, als sich der Planet noch bildete und von der Schwerkraft erfasst wurde. '
Es ist eine interessante Idee, aber die Forscher sagen, dass dies nicht die einzige Erklärung für die Vergangenheit des VF31 von 1998 ist. Es ist auch möglich und wahrscheinlich wahrscheinlicher, dass der Asteroid stattdessen ein Fragment des Mars ist, das durch einen ähnlichen Vorfall, der mit dem Roten Planeten kollidierte, abgebrochen wurde. oder es kann ein gewöhnlicher Asteroid sein, der aufgrund der Verwitterungsprozesse durch Sonnenstrahlung dem Mond ähnlich geworden ist.
Die Ergebnisse sind in Ikarus angegeben.
