Als sich der Komet Churyumov-Gerasimenko, der vom europäischen Raumschiff Rosetta überwacht wurde, im vergangenen Jahr seiner aktivsten Phase näherte, wurde auf seiner Oberfläche geflecktes Eis aus Kohlendioxid entdeckt. Dieses Ereignis erschütterte die Wissenschaftler der Mission, da dies noch nie jemand auf Kometen beobachtet hatte – die Studie wurde in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
Es stellte sich heraus, dass sich die Kohlendioxideisschicht in einem Gebiet befand, das mit der Größe eines Fußballfeldes vergleichbar war, während die beiden Wassereisflächen jeweils größer als ein olympisches Becken und viel größer als alle zuvor auf Kometen beobachteten Wassereisflächen waren. Drei Eisschichten wurden im selben Gebiet auf der südlichen Hemisphäre des Kometen gefunden.
Die Forscher fanden auch heraus, dass die Kombination der komplexen Form des Churyumov-Gerasimenko-Kometen, seines länglichen Weges um die Sonne und der signifikanten Neigung seiner Rotation zur ungleichmäßigen Verteilung der Jahreszeiten zwischen seinen beiden Hemisphären beiträgt. Als Rosetta im August 2014 zum ersten Mal auf dem Kometen in die Umlaufbahn kam, hatte die nördliche Hemisphäre noch einen Sommer von 5,5 Jahren, und die südliche Hemisphäre, die größtenteils dunkel war, war Winter.
Kurz vor der Annäherung des Kometen an die Sonne im August 2015 änderten sich jedoch die Jahreszeiten, und auf der südlichen Hemisphäre begann ein kurzer, aber intensiver Sommer.
Im ersten Halbjahr 2015 wurde der Komet allmählich aktiver – es wurden aktive Emissionen aus dem Kern eines Weltraumkörpers aus Wasserdampf und anderen Gasen beobachtet. Diese Prozesse hoben die Staubdecke von der Oberfläche des Kometen ab und ermöglichten eine noch bessere Untersuchung des geologischen Merkmals von 67P.
Die Rosetta-Mission wurde am 30. September 2016 abgeschlossen, als das Raumschiff eine kontrollierte harte Landung auf der Oberfläche des Kometen durchführte. ESA-Wissenschaftler betrachten ihre Mission als erfolgreich und sind stolz auf die Ergebnisse.
