Asteroid Bennu könnte in naher Zukunft mit der Erde kollidieren und alles Leben auf unserem Planeten zerstören, zumindest ist sich der Astronom-Planetar-Wissenschaftler vom SETI-Institut Michael Bush dessen sicher.
Dieses Weltraumobjekt ist für die NASA von großer Bedeutung, da sich das von der Weltraumbehörde auf den Asteroiden gerichtete Raumschiff Osiris Rex bereits in seiner Umlaufbahn befindet. Die Mission der Sonde ist es, Proben des Asteroiden zu sammeln und sie bis 2023 auf die Erde zurückzubringen.
Die NASA untersucht den Asteroiden jedoch nicht nur zu wissenschaftlichen Zwecken so genau. Es besteht eine geringe Wahrscheinlichkeit, dass der Asteroid mit der Erde kollidiert. Laut Macle Bush besteht die größte Wahrscheinlichkeit einer Kollision zwischen 2175 und 2200. Ob dies geschieht oder nicht, hängt jedoch vom sogenannten Yarkovsky-Effekt ab.
Der Yarkovsky-Effekt tritt auf, wenn ein Asteroid oder Himmelskörper seine Umlaufbahn unter dem Einfluss des Hitzschlags der Sonne oder anderer Himmelskörper oder aufgrund der Freisetzung von Gasen ändert.
Wenn die Änderung in Bennus Umlaufbahn stark genug ist, kann seine Flugbahn zur Erde umgeleitet werden. Laut dem Astronomen beträgt die Wahrscheinlichkeit, dass dies passieren könnte, 1 zu 27.000, aber er glaubt, dass die hochpräzisen Messungen von Osiris Rex diese Möglichkeit ausschließen werden.
Derzeit konzentriert sich die NASA jedoch auf die Rückgabe von Proben des Asteroiden Bennu, wo OSIRIS-Rex im Dezember 2018 nach einer anstrengenden Reise von über einer Milliarde Meilen eintraf. Das Schiff hat nun den Asteroiden vollständig kartiert und vier potenzielle Standorte für die Probenentnahme ausgewählt.
Der nächste Schritt besteht darin, diese Bereiche auf zwei zu reduzieren. Schwierigkeiten entstanden aufgrund der Tatsache, dass die NASA nicht darauf vorbereitet war, wie felsig die Oberfläche des Asteroiden Bennu sein würde.
