Astronomen haben den Kokon entdeckt, einen seltenen binären Kern in der nahe gelegenen Galaxie.
Diese verzerrte Spiralgalaxie, auch bekannt als NGC 4490, ist auf der Nordhalbkugel für ihre charakteristische Form bekannt und scheint wahre Seltenheit zu verbergen.
Trotz ihrer relativ geringen Größe – ihr System ist etwa ein Fünftel der Milchstraße – enthält diese Galaxie nicht einen, sondern zwei zentrale Kerne.
“Ich habe vor etwa sieben Jahren einen Doppelkern gesehen”, sagt der Astronom Allen Lawrence, der an der Universität von Wisconsin-Madison mit der Forschung begann.
“Es wurde noch nie beobachtet – oder noch nie hat jemand etwas dagegen unternommen.”
Es ist schwierig, beide Kerne gleichzeitig zu sehen. Ersteres kann nur mit optischen Teleskopen erfasst werden, während das andere, das durch Staub verborgen ist, nur mit Funk- und Infrarot-Teleskopen erfasst werden kann.
Während seines Astronomiestudiums an der Universität von Wisconsin-Madison im Jahr 2013 beschloss Lawrence, seine Aufmerksamkeit auf NGC 4490 zu lenken. Obwohl Wissenschaftler einen Kern mit optischen Teleskopen und den anderen mit Radioteleskopen beobachteten, verglich niemand die Beobachtungen. Also entdeckte Lawrence, dass es in der Galaxie zwei Kerne gibt.
Lawrence et al., ArXiv, 2020
Da beide Kerne ungefähr die gleiche Größe, Masse und Leuchtkraft haben, vermuten Lawrence und seine Kollegen, dass sich die Cocoon-Galaxie im späten Stadium einer Kollision zwischen den beiden Galaxien befindet.
Heute interagiert NGC 4490 mit einer anderen Galaxie, NGC 4485. Diese alte Geschichte der Fusion könnte jedoch erklären, warum die Cocoon-Galaxie mit einem ausgedehnten Wasserstoffstrom bedeckt ist.
“Dieses Merkmal ist faszinierend, da die Morphologie des Doppelkerns nicht die übliche Struktur ist, die in Spiralgalaxien mit geringer Rotverschiebung beobachtet wird”, erklären die Autoren.
Beispielsweise untersuchte die Spitzer Infrared Nearby Galaxy Survey (SINGS) eine Stichprobe von 75 nahe gelegenen Galaxien, die das gesamte Spektrum der Hubble-Typen repräsentieren. Obwohl dies keine vollständige Untersuchung ist, ist es interessant festzustellen, dass keine der beobachteten Spiralgalaxien die doppelte Morphologie im nahen und mittleren Infrarot zeigt, wie wir in NGC 4490 'sehen.
“Dieses Projekt zeigt, dass das Teilen mehrerer Wellenlängen aus weltraumgestützten und bodengestützten Beobachtungen uns tatsächlich helfen kann, ein bestimmtes Objekt zu verstehen”, sagt der Astrophysiker Charles Curton.
Ein Forschungsvorabdruck ist bei arXiv erhältlich und wurde zur Veröffentlichung im Astrophysical Journal angenommen.
Quellen: Foto: Datensatz aus der WISE / SAOimageDS9-Software von A. Lawrence
