Vor ungefähr 600.000 Jahren spaltete sich die Menschheit in zwei Teile. Eine Gruppe blieb in Afrika und wurde zu modernen Menschen. Ein anderer ging über Land nach Asien, dann nach Europa und wurde Homo neanderthalensis – Neandertaler. Sie waren nicht unsere Vorfahren, sondern verwandte Arten, die sich parallel entwickelten.
Es ist verlockend, Neandertaler unter idyllischen Bedingungen zu sehen und friedlich mit der Natur und miteinander zu leben.
Biologie und Paläontologie zeichnen ein dunkleres Bild. Die Neandertaler waren alles andere als friedlich und höchstwahrscheinlich geschickte Kämpfer und gefährliche Krieger, mit denen nur moderne Menschen konkurrieren konnten.
Fleischfressende Landsäugetiere sind Landtiere. Wie Löwen, Wölfe und Homo Sapiens waren Neandertaler Großwildjäger. An der Spitze der Nahrungskette haben diese Raubtiere nur wenige Feinde, so dass Überbevölkerung zu Konflikten um Jagdgebiete führt. Neandertaler standen vor dem gleichen Problem; Wenn andere Arten ihre Anzahl nicht kontrollieren würden, würde es einen Konflikt geben.
Diese Territorialität ist tief in den Menschen verwurzelt. Territoriale Konflikte sind auch unter unseren engsten Verwandten, den Schimpansen, intensiv. Männliche Schimpansen gruppieren sich normalerweise, um Männer rivalisierender Gruppen anzugreifen und zu töten. Dieses Verhalten ähnelt auffallend der menschlichen Kriegsführung.
Dies bedeutet, dass beim gemeinsamen Vorfahren der Schimpansen und bei uns vor 7 Millionen Jahren eine gemeinsame Aggression auftrat. In diesem Fall haben die Neandertaler die gleichen Tendenzen zur gemeinsamen Aggression geerbt.
Krieg ist ein wesentlicher Bestandteil der menschlichen Existenz. Krieg ist keine moderne Erfindung, sondern ein alter, grundlegender Teil unserer Menschlichkeit. Historisch haben alle Völker gekämpft. Die Archäologie deckt alte Festungen und Schlachtfelder sowie Orte prähistorischer Massenkonflikte auf, die seit Jahrtausenden stattgefunden haben.
Kämpfen ist menschlich und die Neandertaler waren uns sehr ähnlich. Wir sind uns in der Anatomie unseres Schädels und Skeletts bemerkenswert ähnlich und teilen 99,7% unserer DNA.
Und im Verhalten waren uns die Neandertaler auffallend ähnlich. Sie machten Feuer, begruben ihre Toten, formten Dekorationen aus Muscheln und Tierzähnen, machten Kunstwerke und Steinschreine. Wenn die Neandertaler so viele unserer kreativen Instinkte teilten, teilten sie auch viele unserer destruktiven Instinkte.
Archäologische Beweise bestätigen, dass das Leben der Neandertaler alles andere als friedlich war.
Die Neandertaler waren geschickte Großwildjäger, die mit Speeren Hirsche, Bergziegen, Elche, Bisons, sogar Nashörner und Mammuts töteten. Es ist kaum zu glauben, dass sie es nicht gewagt hätten, diese Waffe einzusetzen, wenn ihre Familien und ihr Land in Gefahr wären. Die Archäologie legt nahe, dass solche Konflikte häufig waren.
Prähistorische Kriege hinterlassen deutliche Zeichen. Der Verein ist eine mächtige und genaue Waffe, weshalb der entdeckte prähistorische Homo sapiens häufig Schädelverletzungen hat. Bei den Neandertalern ist es genauso.
Verletzungen waren besonders häufig bei jungen Neandertalern, ebenso wie Todesfälle. Einige Verletzungen wurden möglicherweise während der Jagd erlitten, aber die meisten sind typisch für Menschen, die in einen Krieg zwischen Stämmen verwickelt sind – klein, aber intensiv, mit einem überwiegenden Anteil an Guerilla-Überfällen und Hinterhalten.
Offensive außerhalb Afrikas. (Nicholas R. Longreach).
Der Krieg hinterlässt eine dünne Spur in Form von territorialen Grenzen. Der beste Beweis dafür, dass die Neandertaler nicht nur kämpften, sondern auch Krieg führten, ist, dass sie nicht sofort zerstört wurden, als sie uns trafen. Stattdessen widersetzen sich Neandertaler seit fast 100.000 Jahren der modernen menschlichen Expansion.
Selbst nachdem der primitive Homo sapiens vor 200.000 Jahren aus Afrika ausgebrochen war, dauerte es mehr als 150.000 Jahre, um das Land der Neandertaler zu erobern. In Israel und Griechenland besetzte der archaische Homo sapiens Gebiete, um sich zurückzuziehen. Vor der letzten Offensive des modernen Homo sapiens, die vor 125.000 Jahren begann, wurden sie zerstört.
Dies war kein Blitzkrieg, wie man erwarten könnte, ob Neandertaler Pazifisten oder minderwertige Krieger waren, sondern ein langer Abnutzungskrieg. Am Ende haben wir gewonnen. Aber nicht, weil sie weniger zum Kampf neigten. Am Ende wurden wir einfach bessere Krieger als sie.
Nicholas R. Longreach, Dozent für Evolutionsbiologie und Paläontologie an der University of Bath.
Nachdruck aus dem Gespräch.
Quellen: Foto: Charles R Knight / Wikimedia
