Neben den Milliarden Sternen der Milchstraße beobachtet das Gaia-Raumschiff (ESA) auch extragalaktische Objekte. Das automatische Warnsystem benachrichtigt Astronomen, wenn sie ein vorübergehendes Ereignis finden. Eine Gruppe von Astronomen hat herausgefunden, dass Gaia durch Modifikation eines vorhandenen automatisierten Systems verwendet werden kann, um Hunderte spezifischer Transienten in den Zentren von Galaxien zu erfassen. Sie fanden ungefähr 480 Transienten in ungefähr einem Jahr. Ihre neue Methode wird so schnell wie möglich im System implementiert, damit Astronomen die Art dieser Ereignisse bestimmen können. Die Ergebnisse werden in der Novemberausgabe der monatlichen Mitteilungen der Royal Astronomical Society veröffentlicht.
2013 startete die ESA ihr Raumschiff Gaia, um die Position von Milliarden von Sternen in der Milchstraße und zig Millionen Galaxien zu messen. Jede Position am Himmel wird mindestens einmal im Monat und insgesamt etwa 70 Mal während der gesamten Mission in die Vermessung des Geräts einbezogen. Auf diese Weise kann das Raumschiff vorübergehende Ereignisse wie supermassereiche Schwarze Löcher erkennen, die Sterne zerreißen oder Sterne, die wie eine Supernova explodieren. Gaia bemerkt die Änderung der Helligkeit, selbst wenn er einen Monat später in den gleichen Bereich des Himmels zurückkehrt. Kürzlich berichtete eine Gruppe von Astronomen von SRON, der University of Radboud und der University of Cambridge über 500 Transienten, die in einem Jahr in den Zentren von Galaxien auftraten.
Die Astronomen Zuzanna Kostrzeva-Rutkowska, Peter Jonker (beide mit SRON und der Radbud University verbunden), Simon Hodgkin und andere haben Gaias Datenbanken untersucht und zwischen Juli 2016 und Juni 2017 an transienten Ereignissen rund um galaktische Kerne gearbeitet. Sie verwendeten den Galaxienkatalog Sloan Digital Sky Survey Release 12 und spezielle mathematische Werkzeuge. Mit dem neuen Tool können Forscher seltene Lichtereignisse identifizieren, die in den Zentren von Galaxien stattfinden. Infolgedessen fanden Wissenschaftler 480 neue Ereignisse.
Die Haupterklärung für die meisten Ereignisse ist, dass die supermassiven Schwarzen Löcher, die die Kerne der Galaxien bewohnen, plötzlich viel aktiver werden, wenn die Menge des in das Schwarze Loch eintretenden Gases herausspritzt und die beengte Umgebung des Schwarzen Lochs beleuchtet. Dieser frische „Brennstoff“ kann aus einem Stern gewonnen werden, der durch die enorme Anziehungskraft des Schwarzen Lochs auseinandergerissen wurde.
Mit Hilfe des William Herschel-Teleskops in La Palma konnten Peter Jonker mit Zuzanna Kostzheva-Rutkowska und andere Wissenschaftler seiner Gruppe die Natur von 480 neuen Transienten entschlüsseln.
