Es wurde festgestellt, dass die meisten Besatzungsmitglieder an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) an Sehnervenödemen sowie an überschüssiger Flüssigkeit leiden, die ihr tatsächliches Gehirnvolumen erweitert.
“Wenn Sie sich in einem Schwerelosigkeitszustand befinden, verschmilzt eine Flüssigkeit wie Ihr venöses Blut nicht mehr mit Ihren unteren Gliedmaßen, sondern wird neu verteilt”, sagt Larry Kramer, Professor am Center for Health Sciences der University of Texas in Houston und Hauptautor der in Radiology at in dieser Woche.
“Die Bewegung von Flüssigkeit in Richtung Ihres Kopfes kann einer der Mechanismen sein, die die Veränderungen verursachen, die wir in den Augen und im intrakraniellen Bereich sehen.”
Beim Vergleich der Ergebnisse von MRT-Untersuchungen des Gehirns von 10 Männern und einer Astronautin, die vor und nach der Reise zur ISS durchgeführt wurden, stellten sie fest, dass sich bei längerer Exposition gegenüber Mikrogravitation das Gehirn und die Liquor cerebrospinalis ausdehnen, eine klare Flüssigkeit, die als Puffer für das Gehirn fungiert. Den Forschern zufolge blieb das Gehirn nach dem Flug ein ganzes Jahr lang in einem neuen Zustand.
“Was wir identifiziert haben, was noch nicht identifiziert wurde, ist eine signifikante Zunahme der weißen Substanz im Gehirn vom Zustand vor dem Flug zum Zustand nach dem Flug”, sagte Kramer in einer Erklärung. “Die Expansion der weißen Substanz ist tatsächlich für den größten Anstieg des kombinierten Volumens von Gehirn und Liquor cerebrospinalis nach dem Flug verantwortlich.”
Sie fanden auch heraus, dass die Schwerelosigkeit die Hypophyse im Gehirn deformiert und leicht komprimiert, was eine zentrale Rolle bei der Regulierung lebenswichtiger Körperfunktionen spielt.
Die genauen langfristigen Auswirkungen der Mikrogravitation auf die allgemeine Gesundheit des Gehirns sind noch nicht vollständig geklärt. Symptome dieses Phänomens, das als “Normaldruck-Hydrozephalus” bezeichnet wird – ein Zustand, bei dem sich Flüssigkeiten im Gehirn ansammeln, wodurch sich die Ventrikel vergrößern, Schwierigkeiten beim Gehen, Blasenprobleme und Demenz verursachen – wurden bei Astronauten nicht beobachtet.
Das heißt aber nicht, dass wir nicht nach Wegen suchen sollten, um diese Veränderungen im Gehirn zu stoppen. Eine Lösung wäre die Erzeugung künstlicher Schwerkraft unter Verwendung einer massiven Zentrifuge im Weltraum. Spezielle Kostüme werden ebenfalls berücksichtigt.
