Ist es möglich, dass der NASA-Rover auf dem Mars bereits Spuren vermeintlichen Lebens gefunden hat, die in der Vergangenheit auf dem Planeten existierten? Davon sind Wissenschaftler der Arizona State University (ASU) überzeugt.
Die Forscher kamen zu solchen Schlussfolgerungen, als sie die Studien des Spirit Rovers, den er auf der Home Plate durchgeführt hatte – einem Plateau aus geschichteten Gesteinen, dessen Untersuchung in der ersten Hälfte seines dritten Jahres auf dem Mars stattfand – mit geologischen Merkmalen in aktiven heißen Geysiren in Nordchile verglichen , ein Gebiet namens El Tatio.
Basierend auf den durchgeführten Arbeiten schrieben die Wissenschaftler einen Artikel mit einem ziemlich provokanten Titel: “Silica-Ablagerungen auf dem Mars zeigen Anzeichen von Biosignaturen in heißen Quellen in El Tatio in Chile”. Der Artikel wurde in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
Opale Kieselsäure von der Mars-Heimatplatte (links) und den terrestrischen fingerartigen Strukturen von El Tatio (rechts).
Das ASU-Team in Chile wurde von Stephen Ruff und Jack Farmer von der Universität für Erde und Weltraum geleitet. Eine detaillierte Analyse zeigte, dass die knoten- und fingerartigen Strukturen von Kieselsäure in El Tatio den auf dem Mars gefundenen unglaublich ähnlich waren und komplexe Sedimentstrukturen umfassen, die durch eine Kombination von biotischen und abiotischen Prozessen erhalten wurden.
“Trotz der Tatsache, dass vollständig abiotische Prozesse für die Mars-Silica-Strukturen nicht ausgeschlossen sind, erfüllen sie die A-priori-Definition einer möglichen Biosignatur”, heißt es in dem Artikel.
Spirit landete im Januar 2004 auf dem Mars, nur wenige Wochen bevor sein Zwilling Opportunity auf einem anderen Teil des Roten Planeten landete. Beide Rover wurden beauftragt, nach Anzeichen vergangener Wasseraktivität zu suchen. Die anfängliche Betriebsdauer der Rover wurde für drei Monate berechnet. Während seiner Mission war es der Spirit Rover in einer alten vulkanischen hydrothermalen Umgebung im Gusev-Krater, der es schaffte, einen Regolith aus opalem Siliciumdioxid (amorphes SiO2nH2O) zu entdecken.
Der Spirit Rover zeigt Knoten-Opal-Silica-Aufschlüsse in der Home-Platte. Der weiße Umriss ermöglicht es Ihnen, die typischen Merkmale eines geschichteten Silikagesteins zu erkennen.
Es wird angenommen, dass der Ursprung dieser Verbindung durch Auswaschen oder Ausfällen von Flüssigkeiten aus heißen Quellen möglich ist. “Die potenzielle Bedeutung der charakteristischen Struktur von Kieselsäure wurde jedoch nicht erkannt”, sagten Ruff und Farmer in einer neuen Studie.
Die physische Umgebung von El Tatio selbst ist eine seltene Kombination aus Höhe, geringem Niederschlag, hohen durchschnittlichen jährlichen Verdunstungsraten, täglichen Frost-Tau-Bedingungen und extrem hoher einfallender ultravioletter Strahlung.
“Diese Bedingungen stellen ein besseres ökologisches Gegenstück zum Mars dar als der Yellowstone-Nationalpark (USA) und andere bekannte geothermische Standorte auf der Erde”, erklärte Ruff.
'Unsere Ergebnisse zeigen, dass die marsähnlichen Bedingungen von El Tatio zur Bildung einzigartiger Ablagerungen beitragen, einschließlich biotischer Silikatstrukturen, deren Eigenschaften den siliciumhaltigen Gesteinen der Home Plate unglaublich ähnlich sind. Diese Ähnlichkeit erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass sich Mars-Silica-Strukturen auf die gleiche Weise wie auf der Erde gebildet haben. '
Zuvor identifizierte ein Team von NASA-Wissenschaftlern eine potenzielle Biosignatur als “Objekt, Substanz und / oder Muster, das möglicherweise biologischen Ursprungs ist. Um auf das Vorhandensein oder Fehlen von Leben schließen zu können, sind daher detailliertere Daten erforderlich.”
“Da wir einen biologischen Ursprung für Fingersilica weder nachweisen noch widerlegen können, handelt es sich nach dieser Definition um eine potenzielle Biosignatur”, schrieben Ruff und Farmer.
Der Rover Spirit blieb im Mai 2009 auf dem Mars stecken und steckte auf weichem Boden.
Ende Januar 2010, nach monatelangen Versuchen, den Rover zu befreien, nannte die NASA den Roboter mit Rädern eine stationäre Forschungsplattform. Die mangelnde Mobilität und das raue Klima des Mars machten es unmöglich, wieder Kontakt mit dem Roboter aufzunehmen. Es wurde beschlossen, diese im Mai 2011 zu beenden.
Die Forscher sind jetzt zuversichtlich, dass eine mit speziellen Instrumenten ausgestattete Mission in Zukunft möglicherweise eine genauere Einschätzung der möglichen Biosignatur von Silikatstrukturen auf der Grundplatte liefern könnte. Diese Mission sollte jedoch in der Lage sein, Proben an die Erde zu liefern, da eine umfassende mikroskopische Analyse und Analyse der Zusammensetzung von Gesteinen sowie Schlussfolgerungen über die Existenz von Leben nur unter Laborbedingungen möglich sind.
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