Das Licht eines sterbenden Sterns ist so intensiv, dass es Asteroiden in Staub verwandeln kann.
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass dies den meisten Sternen passieren wird, die derzeit im Universum brennen, einschließlich der Sonne, die in etwa 5 bis 6 Milliarden Jahren ihren Asteroidengürtel zerstören wird.
Simulationen zufolge wird elektromagnetische Strahlung die einzige Ursache für diese massive Zerstörung sein und ist mit dem Yarkovsky-O'Keefe-Radzievsky-Paddak-Effekt (YORP) verbunden, der nach vier Wissenschaftlern benannt ist, die zu seinem Verständnis beigetragen haben.
Der YORP-Effekt tritt auf, wenn die hohe Temperatur eines Sterns die Rotation eines kleinen Objekts im Sonnensystem wie eines Asteroiden verändert.
Die Lichtenergie der Sonne wird vom Asteroiden absorbiert und erwärmt. Wärme dringt in das Gestein ein, bis es in Form von Wärmestrahlung wieder in verschiedene Richtungen strahlt.
Dieses Ausblasen erzeugt einen geringen Schub; über kurze Zeiträume hat dies keine Auswirkungen, aber über längere Zeiträume führt der Effekt zu einer Änderung der Rotationsrate oder einer Abweichung des Asteroiden von der Achse.
Das Phänomen fallender Asteroiden ist eine der Möglichkeiten, wie wir diesen Prozess heute beobachten können. Aber wenn sich die Sonne entwickelt, wird der Effekt stärker.
Wenn Hauptreihensterne wie die Sonne die rote Riesenbühne betreten, dehnen sie sich aus und werden sehr groß und sehr hell. Diese Phase dauert nur wenige Millionen Jahre, nachdem sich die äußeren Schichten gelöst haben und ein dichter, toter Stern namens Weißer Zwerg zurückbleibt.
Für die Sonne beginnt dieser Prozess in etwa 5 oder 6 Milliarden Jahren (markieren Sie dies in Ihrem Kalender).
„Wenn ein typischer Stern das Riesenstadium erreicht, steigt seine Leuchtkraft von 1000 auf das 10.000-fache unserer Sonne“, erklärte der Astrophysiker Dmitry Veras von der University of Warwick.
“Der Stern bricht dann sehr schnell zusammen und wird zu einem erdgroßen weißen Zwerg, dessen Schein fällt.” Daher ist der YORP-Effekt während der Riesenphase sehr wichtig, tritt jedoch kaum auf, nachdem sich der Stern in einen weißen Zwerg verwandelt hat. '
Aufgrund der anfänglich erhöhten Helligkeit nimmt auch der YORP-Effekt zu. Und die meisten Asteroiden sind keine dichten Felsbrocken; Dies sind lose Konglomerate mit geringer Dichte, die mit Lufteinschlüssen geschnitten sind.
Laut den Computersimulationen des Teams würde der YORP-Effekt die meisten Asteroiden in Staub verwandeln.
Dies wird bei Objekten mit höherer struktureller Integrität wie Zwergplaneten nicht der Fall sein (Pluto ist also sicher!). Aber der Asteroidengürtel hat ein anderes Schicksal.
'Der YORP-Effekt in Sternensystemen ist sehr stark und wirkt schnell in der Größenordnung von einer Million Jahren. Nicht nur unser eigener Asteroidengürtel wird zerstört, sondern auch Planeten. Und nur dank des Lichts unserer Sonne. '
Dies belegen nicht nur Computersimulationen. Unsere Beobachtungen von Weißen Zwergen zeigen uns dies in der Praxis.
Die Studie wurde in den Monthly Notices der Royal Astronomical Society veröffentlicht.
Quellen: Foto: NASA / JPL-Caltech
