Man kann mit Recht sagen, dass es derzeit mehr als genug Viren auf der Welt gibt.
Die unglaubliche Weite der Virussphäre kann kaum überschätzt werden. Während mehrere tausend Arten von Viren im Detail untersucht wurden, sagen Wissenschaftler, dass wir nicht einmal die Oberfläche zerkratzt haben. Einige Leute denken, dass es insgesamt eine Billion Arten geben könnte.
Noch konservativere Schätzungen sind erstaunlich. Die Ozeane können zig Millionen verschiedener Arten verstecken, und sie sind überhaupt nicht schwer zu finden: 10 Millionen Viren können in einem Milliliter Wasser vorhanden sein.
Trotz alledem ist es ermutigend, an zwei Konstanten erinnert zu werden, von denen jede in einer neuen Studie der Meeresökologin Jennifer Welch vom Royal Netherlands Institute for Marine Research (NIOZ) enthalten ist.
Kurz gesagt: Nicht jedes Virus infiziert alle Lebewesen, und einige Tiere jagen tatsächlich in gewissem Sinne Viren und entfernen sie aus der Umwelt. Trotz dieses unterschätzten Dienstes bleibt vieles, was diesem Phänomen zugrunde liegt, ein Rätsel.
“Viren sind die häufigsten biologischen Arten in der Meeresumwelt, aber trotz ihrer möglichen Umweltauswirkungen ist wenig über die Absorption von Viren durch Nicht-Wirtsorganismen bekannt”, erklärt Welch in einem neuen Artikel.
In einer Reihe von Laborexperimenten untersuchten die Forscher, wie eine Reihe von Nicht-Wirts-Meeresorganismen mit der Entfernung von Viruspartikeln aus ihrer aquatischen Umgebung umgehen – entweder durch aktive Prädation oder durch passive Mechanismen wie Filter und Organismen, die physische Barrieren zwischen viralen Parasiten und ihren Wirten schaffen.
Von den 10 verschiedenen getesteten Tierarten erwiesen sich Krabben, Muscheln, Austern und Schwämme als am wirksamsten bei der Reduzierung des Virus.
„In unseren Experimenten haben Schwämme das Vorhandensein von Viren innerhalb von drei Stunden um bis zu 94 Prozent reduziert“, erklärt Welch, obwohl diese Zahl nach 24 Stunden sogar eine Virusentfernung von 98 Prozent erreichte.
„Ein weiteres Experiment hat gezeigt, dass die Absorption von Viren tatsächlich sehr schnell und effizient ist. Selbst wenn wir dem Wasser alle 20 Minuten neue Viren anboten, konnten die Schwämme Viren äußerst effektiv entfernen. '
Im Vergleich zu den getesteten Schwämmen standen Krabben in Bezug auf die Wirksamkeit an zweiter Stelle: Sie reduzierten die Anzahl der Viren innerhalb von 24 Stunden um 90 Prozent, während Muscheln 43 Prozent und Austern 12 Prozent bekämpften.
Natürlich sind diese beeindruckenden Laborergebnisse in freier Wildbahn angesichts der Vielzahl von Verhaltensänderungen, die in einer aquatischen Umgebung mit biologischer Vielfalt auftreten können, möglicherweise nicht so erfolgreich, ganz zu schweigen von den unzähligen anderen Umweltvariablen, die unter Wasser spielen.
“Dort ist die Situation viel komplizierter, da es viele andere Tierarten gibt, die sich gegenseitig beeinflussen”, sagt Welch.
'Wenn beispielsweise eine Auster Wasser filtert und eine Krabbe erscheint, schließt sie das Ventil und stoppt die Filterung. Darüber hinaus müssen Faktoren wie Gezeitenströme, Temperatur und UV-Strahlung berücksichtigt werden. “
Die Forscher glauben jedoch, dass diese natürliche Fähigkeit von Tieren, Viruspartikel in der Meeresumwelt zu reduzieren, etwas ist, das wir eines Tages nutzen könnten. Besonders in der Aquakultur, wo Organismen wie Schwämme als eine Art Schutzschild verwendet werden können, um die landwirtschaftliche Bevölkerung vor viralen Krankheitserregern zu schützen.
Ob dies irgendwann möglich sein wird, bleibt abzuwarten, aber es ist klar, dass dieser ständige Prozess der Entfernung von Viren aus den Ozeanen immer noch unterschätzt wird.
„Die Auswirkungen von Organismen auf die Umwelt sind in der Tat ein Faktor, der in der Virusökologie übersehen wird“, sagt Welch.
Die Ergebnisse sind in wissenschaftlichen Berichten dargestellt.
Quellen: Foto: NOAA
