Schleimpilz mag eine der “einfachsten” Lebensformen auf der Erde sein, bietet aber eine neue Möglichkeit, das Universum zu erkunden.
Forscher nutzen das Verhalten von schleimigem Schimmel, einem seltsamen einzelligen Organismus, um die Stränge der dunklen Materie, aus denen unser Universum besteht, abzubilden.
Wissenschaftler haben einen Computeralgorithmus entwickelt, der von einer einzigartigen Kreatur inspiriert ist, um zu versuchen, das Weltraumnetzwerk zu verfolgen, das laut einer Pressemitteilung der NASA die “groß angelegte Grundlage des Weltraums” darstellt.
Sie wendeten den Algorithmus auf Daten aus 37.000 Galaxien an, die dann eine 3D-Karte des „komplizierten fadenartigen Netzwerks“ des kosmischen Netzwerks erstellten.
Schleimpilz ist ein merkwürdiger Organismus, der bei Wissenschaftlern und sogar im Pariser Zoo großes Interesse weckt. Eine einzellige Kreatur kann auf der Suche nach Nahrung fadenförmige Netze aufbauen und so die Pfade optimieren, die sie bei der Suche verwendet. Insbesondere haben sie kein “Gehirn”, aber die Schleimformen können unglaubliche Leistungen erbringen, beispielsweise den kürzesten Weg durch das Labyrinth zu finden.
Und seltsamerweise ähneln die Netzwerke, die es erzeugt, den Spinnweben, die die Schwerkraft erzeugt, wenn sich das Universum formt, und verbinden Galaxien und Galaxienhaufen entlang unsichtbarer Brücken, die Hunderte Millionen Lichtjahre lang sind.
Das kosmische Netz besteht hauptsächlich aus dunkler Materie und ist von Gas durchdrungen. Astronomen haben sich bemüht, die Fäden des Netzwerks zu finden, da das Gas so schwach und schwer zu erkennen ist. Deshalb wandten sie sich der bescheidenen Form des Schleims zu. Mithilfe eines Computeralgorithmus konnten sie die Filamente im Universum innerhalb von 500 Millionen Lichtjahren um die Erde kartieren.
Die Forscher testeten einen Algorithmus zur Computermodellierung des Wachstums von Fasern der dunklen Materie im Universum. Durch Anwendung des Algorithmus auf Daten mit Positionen von 37.000 Galaxien konnten sie eine dreidimensionale Karte der zugrunde liegenden kosmischen Netzstruktur modellieren.
Alles ist jedoch viel komplizierter als nur das Schreiben eines Algorithmus. Anschließend analysierten die Wissenschaftler die ultraviolette Strahlung von 350 Quasaren, die im Hubble Spectroscopic Legacy Archive aufgezeichnet wurden. Mit extrem hellen Quasaren konnten die Forscher das Weltraumnetz beleuchten, indem sie das Gas sahen, aus dem es besteht.
“Es ist wirklich erstaunlich, dass eine der einfachsten Lebensformen tatsächlich Einblick in die größten Strukturen des Universums bietet”, sagte der leitende Forscher Joseph Burchett von der University of California in Santa Cruz.
'Mithilfe von simulierten Schleimschimmelpilzen zur Lokalisierung kosmischer Filamente, auch weit entfernt von Galaxien, haben wir dann Archivdaten des Hubble-Weltraumteleskops verwendet, um die Dichte von kaltem Gas am Rande dieser unsichtbaren Filamente zu erfassen und zu bestimmen. Wissenschaftler haben Signaturen des Gases gefunden, und wir haben die theoretische Erwartung bewiesen, dass dieses Gas das kosmische Netzwerk darstellt. '
Die Studie bestätigt, dass dichtere Flecken intergalaktischen Gases zu Filamenten zusammengefasst sind, die sich 10 Millionen Lichtjahre von Galaxien entfernt erstrecken.
Quellen: Foto: NASA, ESA sowie J. Burchett und O. Elek (UC Santa Cruz)
