Im Jahr 2015 entdeckten Astronomen etwas Seltsames. Es war ein weißer Zwergstern, 570 Lichtjahre von der Erde entfernt, mit einer Art wiederkehrendem Funkeln.
Seine Leuchtkraft fiel auf verschiedene Niveaus ab, was 4,5 bis 5 Stunden lang wiederholt wurde; und die Atmosphäre wurde durch Elemente verschmutzt, die üblicherweise auf felsigen Planeten zu finden sind.
Es dauerte nicht lange, bis die Astronomen die Ursache für dieses Flackern herausgefunden hatten. Die Schwerkraft des toten Sterns war dabei, Körper in seiner Umlaufbahn zu zerquetschen und zu verschlingen, ein Prozess, der als Gezeitenzerstörung bekannt ist.
Der Stern heißt WD 1145 + 017 und wird jetzt als Proof of Concept für ein neues Gebiet der Planetenforschung verwendet, bei dem Planetenkörper rekonstruiert werden, um zu verstehen, was sie waren und wie sie starben.
Astronomen aus den USA und Großbritannien nennen diesen Bereich Nekroplanetologie.
Ihre Analyse von WD 1145 + 017 wurde zur Veröffentlichung im Astrophysical Journal angenommen und ist auf arXiv verfügbar.
Die Forscher sagen, dass die Studie auf zukünftige Entdeckungen wie das System der Weißen Zwerge angewendet werden könnte, um Informationen darüber zusammenzustellen, wie Planeten sterben, während sie verschiedene Arten von toten Sternen umkreisen.
Obwohl weiße Zwerge viel Material emittieren, können Planeten in einer Reihe heftiger thermonuklearer Explosionen diesen Prozess irgendwie überleben. Wir fanden nicht nur Planeten in der Umlaufbahn um weiße Zwerge, sondern auch Elemente in der Atmosphäre weißer Zwerge, die normalerweise in felsigen Planeten zu finden sind.
Die Oberflächengravitation weißer Zwerge ist so stark, dass schwerere Elemente ziemlich schnell angezogen werden, was darauf hinweist, dass der Stern erst kürzlich Material von einem kosmischen Körper angesammelt haben muss, der die Todeskämpfe des Sterns überlebt hat.
Um herauszufinden, wie WD 1145 + 017 dasselbe bekam, führten Astronomen der University of Colorado, Boulder, der Weslin University und der University of Warwick in Großbritannien eine Reihe von Simulationen durch, um einem durch die Schwerkraft der Gezeiten zerstörten Weltraumkörper Einschränkungen aufzuerlegen.
Simulationen haben gezeigt, dass die Körper, die höchstwahrscheinlich das produzieren, was wir bei WD 1145 + 017 sehen, einen kleinen Kern und einen Mantel niedriger Dichte haben, der einem Asteroiden mit einer teilweise differenzierten Struktur ähnelt und reich an flüchtigen Schalen ist.
“Ein multilateraler Ansatz wird den Tod von Planetensystemen in Aktion nutzen, um grundlegende Eigenschaften exoplanetarer Körper zu untersuchen, die sonst nicht verfügbar sind: Forschung in der Nekroplanetologie.”
Die Studie wurde vom Astrophysical Journal akzeptiert und ist auf arXiv verfügbar.
Quellen: Foto: NASA
