Die Vergangenheit des interstellaren Objekts Oumuamua war interessanter als von Astronomen angenommen.
Neue Simulationen zeigen, dass ein erstaunliches Stück Weltraumgestein von einem Stern zerrissen worden sein könnte – die Überreste, die in Form einer Zigarre zusammengebacken sind, die wir im Oktober 2017 entdeckt haben.
In diesem Fall könnten die neuen Erkenntnisse einige der dringlichsten Fragen zu den spezifischen Eigenschaften dieses begeisterten Raumfahrers beantworten.
'Oumuamua ist in erster Linie dafür bekannt, dass es der erste Stein ist, von dem bekannt ist, dass er von einem anderen Ort in das Sonnensystem gelangt ist – unserem ersten bekannten interstellaren Besucher. Wir haben dies zum ersten Mal im Oktober 2017 erfahren, aber bald wurden andere Merkmale davon offensichtlich.
Erstens das Formular. Die meisten Asteroiden und Kometen sind kartoffelartig, aber Oumuamua ist lang und schlank – 400 Meter lang, ungefähr achtmal so breit. Es hat auch einen roten Farbton, ähnlich einem durch kosmische Strahlung gebackenen Asteroiden, trocken, überwiegend felsig und metallisch.
Es wurde aber auch eine Beschleunigung der Sonne beobachtet, die schneller war als durch die Schwerkraft erklärt werden konnte. Dieses Verhalten stimmt besser mit der Ausgasung des Kometen überein, die für eine Beschleunigung sorgt, da das flüchtige Eis sublimiert, wenn sich der Komet in der Nähe der Sonne befindet.
Es ist also immer noch nicht ganz klar, ob Oumuamua ein Asteroid oder ein Komet ist.
Seine Eigenschaften sind so ungewöhnlich, dass einige vermuten, dass der Stein eine außerirdische Sonde war. (Dafür gibt es keine Beweise.)
Jetzt haben Forscher der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und der University of California in Santa Cruz herausgefunden, wie sich das seltsame Objekt gebildet haben könnte. Dieser Prozess ist nicht nur völlig natürlich (auch hier gibt es keine Außerirdischen), er kann auch einige der seltsamen Eigenschaften von Oumuamua erklären.
“Wir haben gezeigt, dass interstellare Objekte wie Oumuamua durch ausgedehnte Gezeitenfragmentierung gebildet werden können, wenn sie sich ihren Wirtssternen nähern und dann in den interstellaren Raum ausgestoßen werden”, sagte der Astronom und Astrophysiker Douglas Lin von der University of California in Santa Cruz.
Gezeitenwechselwirkungen sind Gravitationswechselwirkungen zwischen zwei Körpern. Wenn sich ein kleiner Körper einem größeren Körper nähert – wie einem Stern, einem Schwarzen Loch oder sogar einem großen Planeten – kann die intensive Schwerkraft ihn in einem Prozess ändern, der als Gezeitenwechselwirkung bezeichnet wird. Ein Beispiel ist die Flut, die Jupiter 1992 dem Kometen Schuhmacher-Abgabe 9 zufügte.
Der Schuhmacher Levy 9 zerbrach in Stücke, die mit Jupiter kollidierten, aber Simulationen von Lin und seinem Kollegen Yun Zhang von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften zeigten, dass mit der Teilnahme eines Sterns ein ganz anderes Ergebnis möglich ist.
(NAOC / Y. Zhang)
Erstens wird ein Objekt, das in der richtigen Entfernung von einem Stern fliegt – ein Stück Fels wie ein Planetesimal – fragmentiert, wenn Gezeitenspannungen es auseinander reißen. Wenn es sich dreht, schmelzen diese Fragmente und dehnen sich zu einer länglichen Form. Wenn es sich vom Stern wegbewegt, rekombiniert, kühlt und verfestigt es sich schließlich, was die strukturelle Stabilität des neu transformierten Objekts gewährleistet.
Seit Oumuamuas Entdeckung im letzten Jahr wurde ein zweites interstellares Objekt entdeckt, der Komet 2I / Borisov. Während sich unsere technologischen Fähigkeiten entwickeln, werden wir voraussichtlich noch mehr interstellare Objekte finden, die unser Sonnensystem besuchen.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.
