Dank einer neuen Studie, die auf der Analyse von Daten aus dem Kepler-Weltraumteleskop basiert, sind Wissenschaftler zu dem Schluss gekommen, dass es allein in unserer Galaxie bis zu 300 Millionen potenziell bewohnbare Planeten gibt. Einige von ihnen können relativ nahe sein, andere befinden sich innerhalb von 30 Lichtjahren von unserer Sonne entfernt.
Die wissenschaftliche Arbeit wird im Astronomical Journal veröffentlicht. Die Forschung wurde gemeinsam von Wissenschaftlern der NASA, des SETI-Instituts und anderer Organisationen auf der ganzen Welt durchgeführt.
“Dies ist das erste Mal, dass wir einigermaßen genaue Daten über potenziell bewohnbare Planeten in unserer Galaxie sammeln konnten”, sagte Co-Autor Jeff Coughlin, Exoplanetenforscher am SETI-Institut. 'Dies ist der Schlüsselbegriff in der Drake-Gleichung, der verwendet wird, um die Anzahl der Zivilisationen im Verhältnis zu Menschen zu schätzen. Wir können sagen, dass wir auf unserer langen Reise, herauszufinden, ob wir allein im Weltraum sind, einen Schritt näher gekommen sind. '
Die Drake-Gleichung ist ein probabilistisches Argument, das detaillierte Faktoren enthält, die bei der Beurteilung der potenziellen Anzahl technologisch fortgeschrittener Zivilisationen in einer Galaxie, die entdeckt werden könnte, zu berücksichtigen sind. Die Drake-Gleichung wird auch oft als Fahrplan für die Astrobiologie angesehen und ist ein Lehrbuch für einen Großteil der Forschung am SETI-Institut.
Um eine vernünftige Schätzung zu erhalten, untersuchten die Wissenschaftler Exoplaneten, deren Größe der Erde ähnelt und deren Typ sich auf felsige Planeten bezieht. Sie untersuchten auch sonnenähnliche Sterne, ungefähr im gleichen Alter, ungefähr bei der gleichen Temperatur. Und natürlich wurde der Schlüsselfaktor berücksichtigt – das Auffinden der Planeten in der bewohnbaren Zone, der Zone, in der alle Bedingungen für die Existenz von flüssigem Wasser auf dem Planeten vorliegen.
Frühere Schätzungen der Anzahl potenziell bewohnbarer Exoplaneten in unserer Galaxie basierten größtenteils auf der Entfernung des Planeten von seinem Stern. Diese neue Studie untersucht auch, wie viel Licht von seinem Stern auf den Planeten trifft, was wiederum die Wahrscheinlichkeit beeinflusst, wie der Planet flüssiges Wasser an der Oberfläche halten kann.
Um diesen Faktor zu injizieren, berücksichtigten die Forscher Daten aus der Gaia-Mission der Europäischen Weltraumorganisation. Dies ermöglichte es zu verstehen, wie viel Energie der Mutterstern des Planeten abgibt. Durch die Synthese von Daten aus zwei Weltraumteleskopen haben Wissenschaftler die bisher besten Ergebnisse zur Vielfalt der Sterne, Sonnensysteme und Exoplaneten in unserer Galaxie erzielt.
In Zukunft werden zusätzliche Forschungsarbeiten erforderlich sein, um die Rolle der Planetenatmosphäre bei der Unterstützung von flüssigem Wasser zu verstehen. In dieser Analyse verwendeten die Forscher eine konservative Schätzung des Einflusses der Atmosphäre, um das Auftreten von Sternen wie der Sonne mit felsigen Planeten zu schätzen, die möglicherweise flüssiges Wasser auf der Oberfläche haben.
Die Kepler-Mission, die die Datenerfassung 2018 offiziell beendete, hat mehr als 2.800 bestätigte Exoplaneten identifiziert, und mehrere tausend weitere Kandidaten warten auf ihre Bestätigung. Derzeit haben Forscher mehrere hundert Planeten in der bewohnbaren Zone ihres Sterns identifiziert. Im Allgemeinen ergab die Analyse, dass es in unserer Galaxie bis zu 300 Millionen potenziell bewohnbare Planeten geben kann, aber ihre detaillierte Untersuchung wird Jahre dauern.
