Jährliche Baumringe zeigen, wie sich das Erdklima infolge von Supernova-Explosionen verändert hat.
Der Geophysiker Robert Brackenridge von der University of Colorado in Boulder legt nahe, dass starke Energieexplosionen, die Tausende von Lichtjahren von der Erde entfernt auftreten, Spuren in der Biologie und Geologie unseres Planeten hinterlassen könnten.
Die Studie, die diesen Monat im International Journal of Astrobiology veröffentlicht wurde, zitiert Supernova-Explosionen – einige der gewalttätigsten Ereignisse im bekannten Universum. In nur wenigen Monaten kann eine dieser Explosionen so viel Energie freisetzen, wie die Sonne in ihrem gesamten Leben hat. Sie sind auch hell – wirklich hell.
“Wir sehen ständig Supernovae in anderen Galaxien”, sagte Brackenridge, ein leitender Forscher am Institut für Arktis- und Alpenforschung (INSTAAR) an der CU Boulder. 'Durch das Teleskop ist die Galaxie ein kleiner verschwommener Punkt. Dann erscheint plötzlich ein Stern, der so hell sein kann wie der Rest der Galaxie. '
Eine Supernova in unmittelbarer Nähe kann die menschliche Zivilisation vom Erdboden auslöschen. Aber selbst aus der Ferne könnten diese Explosionen immer noch Chaos anrichten, sagte Brackenridge, stürzte unseren Planeten in gefährliche Strahlung und beschädigte seine schützende Ozonschicht.
Um die Wirkung von Supernovae auf die Erde zu untersuchen, untersuchte Brackenridge die jährlichen Baumringe auf der Suche nach Spuren entfernter kosmischer Explosionen. Die Ergebnisse zeigen, dass relativ nahe Supernova-Explosionen theoretisch das Klima unseres Planeten in den letzten 40.000 Jahren verändern könnten.
“Dies sind extreme Ereignisse, und ihre möglichen Auswirkungen scheinen mit denen in Baumringen übereinzustimmen”, sagte Brackenridge.
Radiokohlenstoff.
Seine Forschung basiert auf einem merkwürdigen Atom. Brackenridge erklärte, dass Kohlenstoff-14, auch als Radiokohlenstoff bekannt, ein Isotop von Kohlenstoff ist, das auf der Erde nur in winzigen Mengen vorkommt. Radiokohlenstoff entsteht, wenn energiereiche Strahlen aus dem Weltraum die Atmosphäre unseres Planeten bombardieren.
Manchmal ist die Menge an Radiokohlenstoff, die Bäume einfangen, jedoch instabil. Wissenschaftler haben mehrere Fälle entdeckt, in denen die Konzentration dieses Isotops in den Wachstumsringen stark ansteigt – plötzlich und ohne ersichtlichen irdischen Grund. Viele Wissenschaftler haben die Hypothese aufgestellt, dass diese mehrjährigen Ausbrüche durch Sonneneruptionen oder große Energiestöße von der Sonnenoberfläche verursacht werden könnten.
Brackenridge und mehrere andere Forscher beobachteten Ereignisse, die viel weiter von der Erde entfernt stattfanden.
“Wir sehen Phänomene, die einer Erklärung bedürfen”, sagte Brackenridge. „Es gibt wirklich nur zwei Möglichkeiten: eine Sonneneruption oder eine Supernova. Ich denke, die Supernova-Hypothese wurde zu schnell zurückgewiesen. '
Betelgeuse.
Wissenschaftler haben Supernovae in anderen Galaxien aufgezeichnet, die kolossale Mengen an Gammastrahlung emittierten – dieselbe Art von Strahlung, die zur Bildung von Radiokohlenstoffatomen auf der Erde führen kann. Obwohl diese Isotope selbst nicht gefährlich sind, kann ein Sprung in ihrem Niveau darauf hinweisen, dass die Energie einer entfernten Supernova unseren Planeten in Hunderten und Tausenden von Lichtjahren Entfernung erreicht hat.
Um die Hypothese zu testen, wandte sich Brackenridge der Vergangenheit zu. Er stellte eine Liste von Supernova-Explosionen zusammen, die in den letzten 40.000 Jahren relativ nahe an der Erde aufgetreten sind. Wissenschaftler können diese Ereignisse untersuchen, indem sie die zurückgelassenen Nebel beobachten. Anschließend verglich er das geschätzte Alter dieser galaktischen Feuerwerke mit den Annalen der Baumringe auf der Erde.
Er fand heraus, dass von den acht am nächsten untersuchten Supernovae alle mit ungeklärten Ausbrüchen von Radiokohlenstoffaufzeichnungen auf der Erde verbunden waren. Vier von ihnen haben die Erde wirklich beeinflusst. Nehmen Sie den Fall einer Supernova im Sternbild Vela. Dieser Himmelskörper, der einst 815 Lichtjahre von der Erde entfernt war, explodierte vor etwa 13.000 Jahren in einer Supernova. Bald darauf stiegen die Radiokohlenstoffwerte der Erde um fast 3% – ein erstaunlicher Anstieg.
Wissenschaftler können immer noch nicht über Supernovae hinaus datieren, daher bleibt der Zeitpunkt der Explosion von Vela mit einem möglichen Fehler von 1.500 Jahren ungewiss. Es ist auch unklar, welche Konsequenzen eine solche Störung zu diesem Zeitpunkt für Pflanzen und Tiere auf der Erde haben könnte. Aber Brackenridge glaubt, dass diese Frage viel mehr Forschung verdient.
Der Wissenschaftler hofft, dass die Menschheit in naher Zukunft keine ähnlichen Auswirkungen haben wird. Einige Astronomen spekulieren, dass es Anzeichen dafür gibt, dass Betelgeuse, ein roter Riesenstern im Sternbild Orion, kurz vor dem Zusammenbruch und der Supernova steht. Und es ist nur 642,5 Lichtjahre von der Erde entfernt, viel näher als Vela.
“Wir können hoffen, dass dies nicht geschieht, weil Betelgeuse sehr nahe ist”, sagte er.
Quellen: Foto: Supernova-Überreste in der Großen Magellanschen Wolke, einer Zwerggalaxie, die in der Nähe der Milchstraße liegt. NASA / ESA / HEIC und das Hubble Heritage Team.
