Unter Grönland wurden die Überreste eines riesigen alten Sees tief unter der Eisdecke im Nordwesten des Festlandes entdeckt. Wissenschaftler sagen, es ist hunderttausende Jahre alt, wenn nicht Millionen.
Der riesige „fossile Seegrund“ ist ein Phänomen, wie es in diesem Teil der Welt noch nie zuvor gesehen wurde, obwohl wir wissen, dass die kolossale grönländische Eisdecke (die zweitgrößte der Welt nach der Antarktis) voller verborgener Geheimnisse bleibt.
Im vergangenen Jahr berichteten Wissenschaftler über die Entdeckung von mehr als 50 subglazialen Seen unter der grönländischen Eisdecke: geschmolzenes flüssiges Wasser zwischen Grundgestein und Eisdecke.
Der neue Fund hat eine andere Natur: Das Becken eines alten Sees, lange ausgetrocknet und jetzt voller Äonen von Sedimentablagerungen – loses Gestein mit einer Dicke von bis zu 1,2 Kilometern, das dann mit weiteren 1,8 Kilometern Eis bedeckt ist.
Seebecken (roter Umriss), gespeist von alten Bächen (blau). (Columbia University, adaptiert von Paxman et al., EPSL, 2020).
Als sich der See bildete, sagten die Forscher jedoch, dass die Region eisfrei sein würde und das Becken einen monumentalen See mit einer Oberfläche von etwa 7.100 Quadratkilometern tragen könnte.
Dieser riesige See ist etwas kleiner als der Onegasee und fasst etwa 580 Kubikkilometer Wasser. Er speist sich aus einem Netz von 18 alten Bächen, die einst nördlich des Seebodens existierten und entlang eines sanften Abhangs in ihn flossen.
Während es jetzt unmöglich ist zu wissen, wie alt dieser See ist, könnten wir herausfinden, ob wir das lose Material analysieren können, das sich jetzt im Becken befindet: eine riesige Zeitkapsel aus überlebenden Sedimenten, die vor ungefähr ewigen Hinweisen auf die grönländische Umwelt liefern könnte.
“Der See könnte ein wichtiger Informationsspeicher in einer Landschaft sein, die jetzt völlig verborgen und unzugänglich ist”, sagt der leitende Forscher und Geophysiker Guy Paxman von der Columbia University.
“Wenn wir zu diesen Ablagerungen gelangen könnten, könnten sie uns sagen, wann Eis vorhanden war oder nicht.”
Das riesige Seeufer, das aufgrund der nahe gelegenen historischen Forschungsbasis als “Camp Century Basin” bezeichnet wird, wurde durch Luftbeobachtungen der NASA-Mission “Operation IceBridge” in den Polarregionen der Welt entdeckt.
Während der Flüge über die grönländische Eisdecke kartierten die Forscher die subglaziale Geomorphologie mit einer Reihe von Instrumenten, die Radar-, Schwerkraft- und Magnetdaten messen. Die Ablesungen zeigten die Umrisse einer riesigen losen Masse an Sedimentfüllung, die aus weniger dichtem und weniger magnetischem Material bestand als das die Masse umgebende Gestein.
Der See kann sich in wärmeren Zeiten infolge der Verschiebung des Grundgesteins von der darunter liegenden Verwerfungslinie gebildet haben, die jetzt inaktiv ist. Alternativ könnte die Gletschererosion das Becken im Laufe der Zeit geformt haben.
Auf jeden Fall glauben Forscher, dass das alte Becken möglicherweise eine wichtige Sedimentaufzeichnung enthielt, und wenn wir irgendwie tief genug gehen können, um es zu extrahieren und zu analysieren, könnte dies darauf hinweisen, wann die Region eisfrei oder mit Eis bedeckt war, und Einschränkungen aufdecken. die Ausdehnung der grönländischen Eisdecke und wird einen Eindruck von den vergangenen Klima- und Umweltbedingungen in der Region geben.
Welche Geheimnisse diese tief vergrabenen Felsen uns auch über den polaren Klimawandel in der Antike erzählen, sie können wichtige Informationen für die Interpretation dessen sein, was gerade auf der Welt geschieht.
“Wir arbeiten daran zu verstehen, wie sich die grönländische Eisdecke in der Vergangenheit verhalten hat”, sagt Paxman. “Das ist wichtig, wenn wir verstehen wollen, wie er sich in den nächsten Jahrzehnten verhalten wird.”
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift Earth and Planetary Science Letters veröffentlicht.
Quellen: Foto: Geschmolzener Wasserteich auf dem grönländischen Eisschild. NASA / Michael Studinger.
