Sauerstoff ist sehr wichtig für das Leben auf der Erde. Wir atmen es ein, unsere Zellen leben und ohne Sauerstoff werden wir sofort sterben. Alles mehrzellige Leben auf der Erde hat sich über Millionen von Jahren mit Sauerstoff entwickelt.
Aber atmen Sie tief ein, denn wir müssen über Henneguya salminicola sprechen, einen winzigen Parasiten mit weniger als 10 Zellen, der im Muskelgewebe von Lachs lebt. Der kaulquappenähnliche Parasit macht keine trivialen Dinge wie das Atmen. Nein, es sieht so aus, als ob H. salminicola das erste mehrzellige Tier ist, das keinen Sauerstoff benötigt.
“Aerobe Atmung wurde bei Tieren als häufig angesehen, aber jetzt haben wir bestätigt, dass dies nicht der Fall ist”, sagte Dorothy Hoochon, Zoologe an der Universität Tel Aviv in Israel, in einer Pressemitteilung.
Hoochon und ein Team internationaler Forscher untersuchten und sequenzierten alle Gene von H. salminicola in ihrer Studie, die in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde. Sie fanden heraus, dass dem Parasiten die DNA-Maschinerie fehlt, die zum „Atmen“ benötigt wird – ihm fehlen Mitochondrien. Mitochondrien werden oft als “Kraftwerk” der Zelle bezeichnet, weil sie Sauerstoff zur Energieerzeugung verwenden. Es sieht aus wie eine kleine Fabrik in (fast) allen Zellen und DNA.
Die Entdeckung war zufällig für das Team, das das Genom der Art untersuchte. Als sie sich auf die Suche nach mitochondrialen Genen machten, kehrten sie mit leeren Händen zurück.
“Unsere Entdeckung zeigt, dass die Evolution in seltsame Richtungen gehen kann”, sagte Hoochon. “Aerobic-Atmung ist die Hauptenergiequelle, und dennoch haben wir ein Tier gefunden, das diesen Weg nicht eingeschlagen hat.”
Einige einzellige Lebensformen haben die Fähigkeit entwickelt, ohne Sauerstoff zu leben, und es fehlen ihnen auch Mitochondrien. Viele Bakterien und Protozoen können überhaupt ohne Sauerstoff existieren, z. B. solche auf dem Meeresboden in der Nähe von hydrothermalen Quellen und einige menschliche Krankheitserreger, die im Körper leben. Anstelle von Sauerstoff erhalten sie Energie aus der Fermentation oder verwenden andere Moleküle wie Quecksilber oder Eisen.
Wie H. salminicola Energie erzeugt, ist jedoch noch unklar. Hucheon spekuliert, dass der Parasit Sauerstoff aus Lachszellen gewinnen oder Methoden entwickeln könnte, die denen ähneln, die Wissenschaftler in der Vergangenheit dokumentiert haben.
Quellen: Foto: Stephen Douglas Atkinson
