Seit jeher ähnelten die Pole der Erde gefrorenen Ödlanden. Dort kann und gibt es Leben, aber es gibt gute Gründe, warum die meisten anderen Tiere ein gastfreundlicheres Klima näher am Äquator bevorzugen.
Obwohl die Pole nicht immer gefrorene Wüsten waren. Wir wissen, dass die Bedingungen in der alten Vergangenheit unseres Planeten völlig anders waren. In der Mitte der Kreidezeit, vor etwa 90 Millionen Jahren, hätte eine erhöhte CO2-Konzentration in der Atmosphäre höhere globale Temperaturen verursachen und polare Eisplatten und Meeresspiegel schmelzen lassen können, die 170 Meter höher sind als heute.
Wie würde der Südpol in einer solchen Welt aussehen? Dank einer erstaunlichen wissenschaftlichen Entdeckung haben wir die Antwort.
Während einer Expedition an Bord des Wohnmobils Polarstern im Amundsenmeer bohrten die Forscher 2017 einen Brunnen unter dem Meeresboden der Westantarktis, in der Nähe der Gletscher Pine und Thwaites Island und nur 900 Kilometer vom Südpol entfernt.
Eine vereinfachte Übersichtskarte der Südpolregion vor 90 Millionen Jahren. (J.P. Klages, Alfred-Wegener-Institut)
Was sie aus einer Tiefe von etwa 30 Metern erhielten, stand in starkem Kontrast zur Zusammensetzung der Sedimente, die näher an der Oberfläche lagen.
„Bei der ersten Beurteilung an Bord fiel uns die ungewöhnliche Färbung der Sedimentschicht schnell auf“, sagt der Geologe Johann Klages vom Alfred-Wegener-Institut, Zentrum für Polar- und Meeresforschung. Helmholtz in Deutschland.
“Die ersten Analysen zeigten, dass wir in einer Tiefe von 27 bis 30 Metern unter dem Meeresboden eine Schicht fanden, die ursprünglich an Land und nicht im Ozean gebildet wurde.”
Niemand hat jemals eine Probe der Kreidezeit aus einem solchen südlichen Punkt der Welt gezogen. Die Forscher hätten jedoch nicht darauf vorbereitet sein können, was eine gründlichere Untersuchung mittels Röntgen-Computertomographie ergeben würde.
Zurück an Land beschrieben die Scans ein kompliziertes Netzwerk versteinerter Pflanzenwurzeln. Mikroskopische Analysen haben auch Anzeichen von Pollen und Sporen ergeben, die auf erhaltene Überreste eines alten Regenwaldes hinweisen, der vor etwa 90 Millionen Jahren in der Antarktis existierte, einige Jahre bevor sich die Landschaft in eine karge Eiswüste verwandelte.
„Zahlreiche Pflanzenreste weisen darauf hin, dass die Küste der Westantarktis zu dieser Zeit ein dichter, sumpfiger Wald war, ähnlich wie heute in Neuseeland“, sagt der Paläoökologe Ulrich Salzmann von der University of Northumbria in Großbritannien.
Die Ergebnisse sind in Nature angegeben.
Quellen: Foto: Alfred-Wegener-Institut / James McKay / CC-BY-4.0
