Zum ersten Mal haben Astronomen mit dem FORS2-Empfänger, der auf dem Very Large Telescope von ESO installiert ist, ein qualitativ hochwertiges Bild der Spiralgalaxie NGC 3981 erhalten. Das Foto wurde im Rahmen des ESO Cosmic Gems-Programms aufgenommen.
Das beeindruckende Bild zeigt uns die Spiralgalaxie NGC 3981 im südlichen Sternbild Krater. Das Foto wurde im Mai 2018 mit dem FORS2-Tool (FOcal Reducer und Low Dispersion Spectrograph 2) aufgenommen, das auf dem Very Large Telescope (VLT) von ESO installiert ist.
Eine Besonderheit von FORS2 ist seine Vielseitigkeit. Der Empfänger kann nicht nur eine Vielzahl von Objekten im Weltraum erkunden, sondern auch unglaubliche Schönheitsfotos machen. Die Detaillierung des FORS2-Instruments ermöglichte es daher, die Spiraläste von NGC 3981, in denen verschiedene Staubansammlungen und Regionen der Sternentstehung dargestellt sind, klar darzustellen. Eine helle Scheibe, die von jungen, heißen Sternen dominiert wird, ist ebenfalls deutlich sichtbar. Eine akzeptable Perspektive der Galaxie in Bezug auf die Erde ermöglichte es den Forschern, ihren zentralen Teil und ihre starke Strahlung direkt vom Zentrum aus zu sehen, wo sich das supermassereiche Schwarze Loch befindet. Darüber hinaus weist NGC 3981 eine charakteristische periphere Struktur in Form einer Spirale auf, von der einige Arme teilweise über die Galaxie hinausragen, was höchstwahrscheinlich ein Zeichen für Gravitationsänderungen infolge von Kollisionen von Galaxien sein kann.
Darüber hinaus hat NGC 3981 in einer Entfernung von 65 Millionen Lichtjahren von der Erde eine ganze Liste benachbarter Galaxien. Die Galaxie gehört zur NGC 4038-Gruppe, zu der auch die bei Astronomen sehr beliebten “Antennen” -Galaxien gehören. Diese Gruppe selbst ist Teil der sogenannten Kelchwolke, einem relativ kleinen Ort im Virgo-Supercluster von Galaxien, einem riesigen Galaxienhaufen, zu dem auch unsere Milchstraße gehört
NGC 3981 ist jedoch bei weitem nicht das einzige bemerkenswerte Objekt auf diesem Foto. Neben einigen Vordergrundsternen in der Milchstraße zeichnete FORS2 einen wandernden Asteroiden auf, der durch das Sichtfeld flog (eine kaum sichtbare Linie oben im Bild). Dieser Asteroid kam ganz zufällig auf das Bild, was für Astronomen zu einer unschätzbaren Erfahrung wurde.
